En frikörningskoppling är en anordning utformad för att mekaniskt separera drivaxeln från den drivna axeln när drivaxeln beter sig på ett visst sätt. Frihjulskopplingen fungerar när drivaxeln eller ingången roterar långsammare än den drivna axeln eller utgången. Den kopplas också ur när drivaxeln stannar helt.
En drivaxel är en bilmekanism som överför vridmomentet från en källa till en annan. Den fungerar som en koppling mellan vridmomentingången och rotationsutgången. I bilar överför drivaxlar vridmoment från motorn och vrider hjulen.
Förgasade motorer drar nytta av övergående kopplingar eftersom de sparar bränsle och minskar slitaget på den manuella kopplingen. Motorbrott kommer dock inte längre att finnas tillgängligt vilket leder till ökat bromsslitage. En annan fördel är att en överkörningskoppling gör det möjligt att växla i en manuell växellåda utan att lyfta på kopplingspedalen.
Utrustning för eftermarknadsöverskridande koppling är kommersiellt tillgänglig som säkerhetstillbehör till viss jordbruksutrustning. Dessa anordningar läggs vanligtvis till traktorer och höbärare utan ett kraftuttag (PTO). Att fästa en påskjutskoppling på en traktor förhindrar att den oavsiktligt rör sig framåt, vilket kan utgöra en säkerhetsrisk.
När frikörningskopplingen kopplas ur är den utgående växeln fri att svänga. Energin från dess momentum gör att den kan fortsätta att rotera. Detta är känt som frihjul, vilket är anledningen till att en överkörningskoppling ibland kallas för frihjul.
För att illustrera kan två växlar avbildas, den ena inuti den andra. Den inre växeln innehåller tänder medan den yttre växeln har fördjupningar. När den inre växeln roterar snabbare eller i samma riktning som den yttre växeln, hakar tänderna fast i fördjupningarna.
Om den inre växeln rör sig framåt, tvingas den yttre växeln att gå framåt också. Mellan dessa två växlar finns en mekanism utformad för att ta loss växlarna när den yttre växeln rör sig snabbare än den inre växeln, när den inre växeln roterar i motsatt riktning eller den inre växeln slutar röra sig.
Cykelhjul är en vanlig applikation för överkörningskopplingar. Hjulen rör sig när pedalen trycks ned. I vissa typer av cyklar, när cyklisten slutar trampa, fortsätter cykeln att röra sig framåt. Detta är samma anledning till att ryggtrampning inte kommer att flytta cykeln bakåt i många fall.
Spärrarna tillämpar samma princip som frikörningskopplingen. Verktyg som hylsnyckeln innehåller en förenklad version av frikörningskopplingen inuti den. Den interna spärrhaken gör att operatören kontinuerligt kan vrida ett verktyg i samma riktning utan att lyfta handen.