Avgiftsskilsmässa är en upplösning av äktenskapet baserat på det faktum att ena maken lämnade det äktenskapliga hemmet och inte återvände. De exakta delarna som krävs för att kvalificera sig för denna typ av skilsmässa varierar från en stat till en annan. Det finns dock vissa element som tenderar att vara vanliga. Dessa inkluderar bristande överenskommelse om att leva åtskilda och bristande försoning.
Det anses normalt att makar bor i samma bostad. Om den ena maken bestämmer sig för att lämna bostaden för att utöva andra intressen och inte återvänder, är det troligt att den återstående maken kan göra anspråk på övergivande. Skilsmässa kan generellt delas in i två breda kategorier: fel och inget fel. Vid en skyldig skilsmässa anklagar den ena maken den andra för att vara ansvarig för att förstöra äktenskapet på grund av vissa orsaker. En överlåtelseskilsmässa medges på grund av att den ena maken lämnat äktenskapshemmet utan den andra makens samtycke.
Avgiftsskilsmässa beviljas vanligtvis inte när personer har kommit överens om att separera och därefter leva åtskilda under en längre tid. Detta gäller i allmänhet även om de två partnerna kom överens om att separera och sedan en vill försonas men inte är säker på var hennes partner befinner sig. En av de inslag i en skilsmässa som överges som kan variera från en stat till en annan är hur lång tid som måste förflyta.
En person anses vanligtvis inte vara övergiven direkt efter att hennes make lämnat. Det är vanligtvis inte heller upp till offret att avgöra hur länge hennes partner måste vara borta innan hon kvalificerar sig. Statlig lag kommer i allmänhet att specificera lämplig period.
Försoning skadar vanligtvis en persons krav på övergivande. I vissa fall kan en person lämna hemmet, men då kan han komma tillbaka innan kvalificeringstiden har gått. Om samma individ lämnar hemmet igen måste tidsperioden i allmänhet börja om. De flesta stater tillåter inte att perioder av frånvaro läggs samman för att göra anspråk på övergivande.
Ett annat element som kan variera från stat till stat är huruvida en person kan ansöka om övergivande skilsmässa om hon vet var sin partner befinner sig. En man kan till exempel lämna utan sin hustrus samtycke. Han kan senare ringa och meddela att han bor hos sin mamma och är osäker på om han kommer tillbaka. I vissa stater kan detta kvalificera sig som övergivande skilsmässa men i andra stater kanske det inte.