En överaktiv sköldkörtel, även känd som hypertyreos, är ett tillstånd där sköldkörteln producerar ett överflöd av sköldkörtelhormon. Denna överproduktion kan leda till ett antal känslomässiga och fysiska åkommor som kan maskera sig som tecken på andra hälsoproblem. Medan många tror att en överaktiv sköldkörtel endast förekommer hos kvinnor, kan män också uppleva produktionen av en överdriven mängd sköldkörtelhormon. I samtliga fall finns det flera behandlingsformer som kan ge lindring.
När sköldkörteln fungerar korrekt producerar den två specifika hormoner: trijodtyronin eller T3 och tyroxin, känd som T4. Tillsammans hjälper dessa hormoner till att reglera många funktioner i kroppen, inklusive matsmältning, hjärtfunktion och tillväxtprocess. När sköldkörteln blir överaktiv frigörs dessa hormoner i hela kroppen och påskyndar i huvudsak ett antal funktioner, inklusive nervsystemets svar på olika stimuli.
Som ett resultat kan en individ med en överaktiv sköldkörtel uppleva ett brett spektrum av fysiska och känslomässiga problem. Ofta irriterar händelser och situationer som normalt inte skulle orsaka någon ångest lätt individen. En plötslig känslighet för även de minsta ljuden kan utlösa panikattacker. Individen kan börja ha svårt att komma ihåg saker, eller plötsligt ha svårt att utföra rutinuppgifter. Hjärtklappning, kraftiga förändringar i aptit och extrem trötthet är inga ovanliga symtom. En struma eller ett utskjutande ögon är vanliga tecken på en överaktiv sköldkörtel som är ganska vanliga. Ofta kommer den överaktiva sköldkörteln också att orsaka sömnlöshet, vilket lägger mer stress på en kropp som redan är i överdrift.
Det finns många orsaker till en överaktiv sköldkörtel. Utvecklingen av Graves Disease, eller en förstoring av sköldkörteln, är en funktionsstörning i kroppens immunsystem som orsakar produktion av antikroppar som används mot sköldkörteln. Som ett resultat börjar körteln att förstoras och överproducera hormoner. För mycket jod i kosten kan leda till sköldkörtelproblem av denna typ. Skador på sköldkörteln genom chock eller trauma kan leda till överproduktion av hormoner och börja skapa hälsoproblem. Det finns till och med vissa bevis för att en överaktiv sköldkörtel kan vara en ärftlig sjukdom.
Lyckligtvis finns det flera sätt att behandla en överaktiv sköldkörtel. Läkemedelsterapi är vanligtvis det första försvaret. Antityreoideamediciner hjälper till att hämma produktionen av T3 och T4 och återställa normala nivåer i kroppen. När nivån av sköldkörtelhormoner börjar återgå till det normala, bleknar symtomen och försvinner så småningom helt.
När enbart läkemedel inte är tillräckligt är radioaktiv jodbehandling vanligtvis nästa steg. Detta innebär att man sväljer en kapsel som innehåller radioaktivt jod. Joden tränger igenom sköldkörteln och dödar en del av cellerna. Som ett resultat av detta krymper sköldkörteln i storlek och kan inte producera för stora mängder hormoner. Men denna typ av terapi hämmar inte sköldkörteln från att så småningom återhämta sig från effekterna av det radioaktiva jodet och börja producera höga mängder hormoner vid ett senare tillfälle.
I vissa fall är den enda effektiva behandlingen för en överaktiv sköldkörtel att genomgå operation. Känd som en tyreoidektomi, innebär detta att man tar bort hela eller en del av sköldkörteln. Hela körteln tas bara bort om det inte finns något sätt att lämna kvar en del som är kapabel att producera rätt mängd hormoner. När sköldkörteln är helt borttagen krävs hormonbehandling för att ge lämpliga nivåer av T3 och T4 i kroppen.
Medan en överaktiv sköldkörtel kan vara fysiskt och mentalt försvagande, gör det breda utbudet av behandlingar som finns idag det möjligt att korrigera situationen och återställa en ordentlig balans i kroppen. Läkare kan vanligtvis identifiera förekomsten av en överaktiv sköldkörtel med en kombination av en fysisk undersökning och blodarbete för att bestämma nivåerna av sköldkörtelhormon i kroppen. När en diagnos har bekräftats kan en läkare initiera rätt behandling och ge patienten lindring.