Östrogenbrist uppstår när kvinnor har låga nivåer av det viktiga ”kvinnliga” hormonet östrogen. Ibland inträffar detta tillstånd före klimakteriet och anses vara onormalt eftersom det stör menstruationscyklerna och skapar många obehagliga symtom. En östrogenbrist förväntas under klimakteriet, men när kroppen slutar göra östrogen före klimakteriet kan läkare välja att behandla med östrogensubstitut.
Orsakerna till östrogenbrist är olika hos kvinnor som inte kommer in i klimakteriet. Några godartade orsaker inkluderar extrem träning, och mästare attleter eller kvinnor med mycket lite kroppsfett kan ha ovanligt låga nivåer av östrogen och progesteron, vilket är mest noterat eftersom mens upphör eller är oregelbunden. Vissa kvinnor går in i klimakteriet mycket tidigt, vanligtvis innan de når 40-årsåldern. Medelåldern för klimakteriet är cirka 51 år, så lågt östrogen före 40-talet anses vara ovanligt. Sköldkörtelsjukdomar, genetiska sjukdomar som Turners syndrom eller vissa cancerformer i binjurarna eller äggstockarna kan dessutom minska östrogenet.
Med normal klimakteriet eller kirurgiskt avlägsnande av äggstockarna förväntas östrogenbrist. Hos yngre kvinnor kan behandlingen innefatta tillskott med östrogen, och detta brukade vara vanlig behandling för kvinnor i normal eller inducerad klimakteriet. Idag, om östrogenersättningsterapi används hos kvinnor i klimakteriet, är det vanligtvis kortvarigt eftersom östrogen ökar risken för vissa cancerformer och hjärtsjukdomar. Många av symtomen på östrogenbrist i klimakteriet minskar när kvinnor blir postmenopausala, och läkare och deras patienter avgör om det är värt riskerna att tillföra östrogen till kroppen.
Det finns många vanliga symtom förknippade med östrogenbrist, och kvinnor kan uppleva alla eller några av dessa i större eller mindre grad. Det första symtomet är vanligtvis oregelbundenhet eller helt upphörande av menstruationer. Huvudvärk och migrän blir vanligare, kvinnor kan uppleva värmevallningar och nattliga svettningar, vaginal torrhet och vaginal- eller urinvägsinfektioner förekommer mer regelbundet. Sömnen kan störas, trötthet kan uppstå och dessa två symtom kan vara kopplade till nedsatt koncentrationsförmåga och glömska.
Libido kan minska och detta symptom är ofta relaterat till obehag som sex kan orsaka på grund av vaginal torrhet. Vissa kvinnor har också problem med urininkontinens. Mer allvarliga symtom inkluderar förändringar i hjärtrytmen. Känslomässigt är lågt östrogen kopplat till starka humörförändringar, från depression till ångest till ilska eller förtvivlan. Många kvinnor beskriver temperament som att de har en kort lunta och rapporterar episoder av extrema känslomässiga reaktioner som mycket gråt.
Dessa initiala symtom kan paras ihop med långvariga orsaker till östrogenbrist. Brist på östrogen kan kopplas till fetma. Det påverkar även benstabiliteten och kan med tiden skapa benskörhet.
Hos den yngre kvinnan är det vanligtvis viktigt att behandla minskat östrogen med tillskott av östrogen. Hos äldre kvinnor som förväntas ha östrogenbrist är denna behandlingskur inte alltid godkänd, även om korttidsbehandling för överdrivna symtom kan rekommenderas. Om dessa symtom skulle uppstå, föreslås det att kvinnor söker medicinsk rådgivning om bästa behandlingsförlopp.