Osage apelsiner är medlemmar av mullbärsfamiljen, vilket betyder att de inte är äkta apelsiner. Frukten som produceras av dessa träd ser ut som en apelsin, särskilt på avstånd, men den är oätlig. Även om deras frukt inte kan ätas, har Osage apelsinträd ett antal användningsområden, och de kan hittas i hela den amerikanska södern och mellanvästern. Vissa trädgårdsbutiker säljer plantor från Osage, för människor som vill plantera dessa distinkta prydnadsträd.
Osage-apelsinen är tydligen hemma i Texas och Arkansas, där träden har skördats för sitt användbara virke av indianer i århundraden. Träet på detta träd är extremt närkornigt och gulaktigt till orange i färgen. Den nära ådring och raka växtsättet gör virket mycket användbart för saker som pilbågar, staketstolpar och musikinstrument, bland andra applikationer. Faktum är att fransmännen hänvisade till Osage-apelsinen som bois d’arc i en hänvisning till den historiska användningen som stråkträ, och ibland hör man Osages kallade ”bodarcs” i en korruption av den ursprungliga franskan.
Dessa träd är taggiga och lövfällande, vilket betyder att de tappar sina löv under de kallare vintermånaderna. Frukterna som de producerar är stora och kraftigt skrynkliga, vilket påminner vissa människor om hjärnan. Eftersom frukterna håller i sig efter att löven faller av, kan du upptäcka en Osage-apelsin på hösten på ganska långt håll, tack vare den stora, färgglada frukten. När den skärs upp visar sig frukten vara fruktig, pittig och slemmig, vilket gör den totalt oaptitlig för alla utom de mest desperata ekorrarna. Fruktens udda utseende har inspirerat smeknamn som brainfruit, monkey ball och monkey brain.
En av de främsta historiska användningsområdena för Osage-apelsinen har varit i stängsel och boskapskontroll. Om en rad av träden planteras tätt intill och hålls väl beskurna kommer de att bilda en ogenomtränglig häck som fungerar som ett mycket effektivt staket. Denna användning har gett trädet alternativa namn som ”häckäpple” och ”häckboll.” Maclura pomifera, som den formellt kallas, används fortfarande på detta sätt, och den är också ett mycket effektivt insynsskydd, som du kanske föreställer dig.
Vissa människor tror att frukterna av Osage-apelsinen är kapabla att stöta bort insekter. Studier av frukten har inte visat sig detta, även om vissa aromatiska föreningar i frukten kan vara effektiva för att stöta bort kackerlackor. Trots att frukterna inte är effektiva insektsmedel, använder vissa människor dem i sin inredning ändå, eftersom frukterna ser så konstiga och intressanta ut.