Det finns generellt två vanliga typer av ortopediska sängar. Konventionella ortopediska sängset är tillverkade och designade så att de undviker att sätta press på någon speciell del av kroppen. De är avsedda att erbjuda smidigt, jämnt stöd. Den andra typen av ortopedisk säng kallas en konturerad ortopedisk säng, och de är vanligtvis gjorda av latexskum som formar sig efter kroppens form. Båda typerna anses generellt vara överlägsna konventionella madrasser, och den upplevda överlägsenheten återspeglas vanligtvis i priset.
Den främsta fördelen av att använda en ortopedisk säng verkar vara en minskning av smärta i samband med muskelskelettsjukdomar. De flesta konventionella sängar tvingar ryggraden att anpassa sig till madrassen; ortopediska sängar gör dock tvärtom – de överensstämmer med den sovandes ryggrad. Detta tar bort mycket av den påfrestning som ibland uppstår under sömnen. Människor har ingen kontroll över kroppsformningar medan de sover och tillbringar ofta timmar i ställningar som är onaturliga för ryggraden. Dessutom är ortopediska sängar särskilt gynnade av människor som delar sin säng med en annan, eftersom de vanligtvis minskar nattetid att vända och vända.
Förutom ryggradsstöd verkar ortopediska sängar erbjuda en bättre nattsömn. Många användare rapporterar färre fall av att vakna på natten och hävdar att de känner sig mer utvilade när de går upp på morgonen. Vissa läkare rekommenderar ortopediska sängar för patienter som har problem med sömnen eller som lider av ryggsmärtor. Artritsjuka kan också dra nytta av en ortopedisk säng eftersom de tenderar att sätta mindre press på lederna.
Ortopediska sängar av konturtyp är vanligtvis gjorda av ett material som kallas memory foam. Memory foam uppfanns i slutet av 1960-talet av en amerikansk ingenjör vid namn Charles Yost. Han utvecklade ursprungligen materialet under kontrakt med National Aeronautics and Space Administration (NASA). Memory foam var ursprungligen tänkt att användas för sittdynor inuti rymdfarkoster. Nu används latexskummet på en mängd olika sätt, men framför allt vid tillverkning av ortopediska sängar.
Ortopediska sängar var en gång en sällsynthet, och vanligtvis måste de specialbeställas från medicinska försörjningscentra. Priset på dessa sängar ansågs vara oöverkomligt, så många människor som faktiskt behövde dem hade inte råd med kostnaden. Nu säljs ortopediska sängar i de flesta möbelåterförsäljare över hela världen, och de är generellt sett billigare. De finns i samma standardstorlekar som vanliga sängkläder, inklusive king, queen, dubbel och twin.