En talan ligger till grund för att väcka en civilrättslig talan. Den inkluderar alla fakta, omständigheter och rättsliga grunder som gör det möjligt för en målsägande att söka befrielse från en svarande. En målsägande måste ha en tillräcklig grund för talan för att kunna väcka talan. Om en rättslig grund för talan inte presenteras på ett adekvat sätt, kan en domare avvisa en målsägandes mål i början av rättegången. I allmänhet formas en talan först av en juridisk teori, såsom vårdslöshet eller avtalsbrott. Den juridiska teorin måste då stödjas av fakta.
Anta till exempel att en kvinna handlar i en stormarknad. Antag också att snabbköpsgolvet är vått och halt på grund av ett läckande produktfodral och att det inte finns någon skylt som varnar för det våta golvet. Om kvinnan halkar, ramlar och skadar sig kan hon ha en vårdslöshet mot stormarknaden för att hon inte skött ordentligt eller varnat om golvets tillstånd. Den juridiska teorin i denna rättegång skulle vara oaktsamhet, vilket stöds av fakta kring halka och fall.
Orsaker till åtgärder kan utlösas av ett antal olika händelser, och flera orsaker till åtgärder kan vara närvarande i en färg. De kan uppstå från eller relatera till en persons eller entitets handlingar. Anta till exempel att en man går fram till en främling på gatan och att mannen börjar slå och skrika mot främlingen. Främlingen kan ha en talan mot mannen för misshandel samt för avsiktligt tillfogande av känslomässigt lidande.
En persons bristande handling ger ibland också upphov till talan. Till exempel har en skola en viss omsorgsplikt gentemot sina elever att underhålla skolområdet. Antag att skolan har gamla, ruttna framtrappor som eleverna använder dagligen för att ta sig in och ut ur skolbyggnaden. Om skolan misslyckas med att reparera de ruttnande stegen och en elev därefter skadas på dem, kan eleven ha talan mot skolan för vårdslöshet.
Orsaker till talan kan också härröra från brott mot en plikt eller rättslig skyldighet. Anta till exempel att en leverantör och en distributör har ingått ett kontrakt där leverantören har kommit överens om att tillhandahålla en moms med widgets till distributören senast ett visst datum. Om leverantören inte tillhandahåller widgetarna senast det angivna datumet kan distributören stämma leverantören för avtalsbrott.
Kränkningen av en persons medborgerliga rättigheter kan också ligga till grund för talan. Anta till exempel att en chef vägrar att befordra en kvinna i ett företag bara för att chefen inte vill ha kvinnor i en maktposition. I det här fallet har kvinnans medborgerliga rättigheter kränkts, och hon kan komma att inleda en stämningsansökan mot företaget för könsdiskriminering.