Ormål är en familj av ål, snarare än en specifik art, som innehåller mer än 300 typer. Familjens vetenskapliga namn är Ophichthidae, även om det är allmänt känt som mask- eller ormål. Vanligtvis finns ålarna i varma, tropiska vatten. De flesta arter lever och gömmer sig i material på botten av floder eller havet. Storleken på en orm ål varierar mycket, beroende på arten, med några som växer så långa som 10 fot (cirka 3 meter).
Om tvärsnittet av en orm ål undersöktes skulle det vara nästan cirkulärt. Andra funktioner inkluderar en fjällfri kropp, små ögon och en spetsig nos. Det finns en viss variation när det kommer till ryggfenor, med vissa arter som inte har någon alls. Ålarna förväxlas ofta med havsormar av människor.
Ormål finns på många platser runt om i världen. Överallt där det finns varmt vatten kommer förmodligen minst en art att finnas. Detta beror till stor del på ålens förmåga att leva i en rad olika livsmiljöer, såsom floder och kustområden. En ormål kan överleva på djup av mer än 2,000 600 fot (cirka XNUMX meter), men lever ofta i vatten som är mycket grundare än så här.
Arten ingår i en grupp som kallas bottenlevande. Detta beror på att en orm ål kommer att tillbringa större delen av sin tid begravd i sediment eller lera på botten av havet eller floden. Fördelen med detta beteende är att det gör att ålarna kan gömma sig från rovdjur såväl som från potentiella byten. Överraskning är en viktig del av en orm ålar jaktvanor. En konsekvens av detta är att ormålar sällan ses av människor, eftersom de tillbringar större delen av sin tid gömda.
En ormåls kost består huvudsakligen av småfiskar. De är också kända för att livnära sig på kräftdjur. En del ål lever dock till stor del av plankton. Kosten för en viss ormål beror vanligtvis på artens storlek, med större ålar mer kapabla att ta på sig större fiskar.
Det finns viss variation i färgen och mönstren hos ormålar, beroende på art. Även om ålarna i allmänhet är ofarliga för potentiella rovdjur, efterliknar deras mönster ibland de farligare havsdjuren, som havsormar. Detta hjälper ålen att undvika rovdjur.