En orkesterfestival är ett musikevenemang utformat för att visa upp olika orkestrar. Orkestrarna som deltar framför verk av eget urval, som kanske eller inte är centrerade kring ett tema för festivalen. Festivalen kan pågå under en dag eller flera dagar, beroende på antalet deltagande orkestrar.
Det finns två huvudtyper av orkesterfestivaler. Den första är en bedömningsfestival som vanligtvis är inriktad på orkestrar på studentnivå, särskilt de på mellan- eller gymnasienivå. På en dömande orkesterfestival utvärderar en jury av domare varje orkester utifrån saker som ton, rytmisk precision och dynamik. Även om domarna ger feedback och rangordnar orkestrarna utifrån utvärderingspoängen ligger fokus på stöd, förbättring och lärande, inte att vinna. Dessa typer av festivaler liknar i syfte festivaler som hålls för konsert- och marschband.
Den andra kategorin som en orkesterfestival faller under är en underhållningsfestival. Dessa festivaler har inga domare och arrangeras enbart för att fira orkestermusik. Ofta blir orkestrar som deltar i dessa festivaler inbjudna att uppträda av festivalchefen, vilket gör det till ett privilegium att vara en del av festivalen. När dessa typer av festivaler är på nationell eller internationell nivå, tillhandahåller de inblandade orkestrarna något av världens högsta kvalitet.
En orkesterfestival är vanligtvis öppen för allmänheten oavsett vilken kategori den tillhör. Med en bedömningsfestival är dock publiken vanligtvis föräldrar, vårdnadshavare, vänner och musikinstruktörer till de som deltar. Med en underhållningsorkesterfestival deltar medlemmar från alla sektorer av allmänheten. Ofta är medlemmar av denna publik ivrig konstsupportrar som bidrar ekonomiskt till festivalen eller till de enskilda grupperna som uppträder. Det finns en viss skillnad i publikens demografi baserat på om festivalen tar ut en biljettavgift och den exakta typen av musik som orkestrarna är tänkta att spela.
När en person eller organisation väl startar en orkesterfestival kan festivalen bli ett årligt evenemang. I vissa fall innebär det att festivalen äger rum i samma stad varje gång. När detta händer blir värdområdet ofta känt för festivalen, med folk som hänvisar till festivalen inte med dess formella titel, utan med namnet på värdstaden, till exempel ”The Some City festival.” I andra fall, för att ge så många människor möjlighet att uppleva festivalen som möjligt, väljer festivalstyrelsen en annan värdstad för varje händelse av festivalen. Styrelsen tittar på faktorer som marknadspotentialen för festivalen, livskraftiga konsertlokaler, trafiklogistik och turistattraktion för att avgöra vilken stad som är värd.