En originalutrustningstillverkare (OEM) kan ha en av två olika betydelser, ofta beroende på branschkontext. När det gäller bilfordon avser termen en tillverkare som intygar att installationen av fordonskomponenter har skett under dess direkta överinseende och täcks av dess garanti. I andra fall kan tillverkaren av originalutrustningen hänvisa till företaget som tillverkar en komponent, eller till och med en hel enhet, för en varumärkesprodukt.
När det gäller motorfordon kommer tillverkaren av originalutrustningen sannolikt att vara fordonets märke. Till exempel är Honda, Ford och General Motors alla tillverkare av originalutrustning. För fordon är det en relativt enkel process att fastställa den ursprungliga tillverkaren för utrustningen, men andra produkter kan vara mycket svårare.
Om en konsument till exempel överväger apparater, kan originaltillverkaren tillverka produkter för mer än ett märke. Detta gör det mer förvirrande för konsumenterna, som kanske inte förstår vad som skapar de olika prissättningspunkterna. Vidare kan vissa delar tillverkas av en helt annan tillverkare, såsom kompressorer i kylskåp. Detta gör det viktigt att göra efterforskningar och avgöra vilken del ägaren av produkten är intresserad av och vem som tillverkat den.
Det kan vara viktigt att avgöra vem som är originaltillverkaren av en rad olika anledningar. I vissa fall behöver en konsument denna information för att förstå vem man ska vända sig till om det finns ett krav på en garanti. Det kan också vara viktigt att fastställa originalutrustningens tillverkare i de fall det finns behov av att hitta reservdelar, även efter att garantin löpt ut. Även om sekundära delar kan fungera kan användning av sådana delar ogiltigförklara andra delar av garantin eller orsaka andra problem på vägen.
Ur en konsumentbaserad synvinkel är det också viktigt att fastställa vem som är originalutrustningstillverkaren så att konsumenten kan jämföra olika produkter korrekt. Även om varumärket kan vara viktigt för vissa människor, kan det vara så att samma tillverkare tillverkar enheter för två olika företag. Den enda skillnaden, i sådana fall, kan vara i namnet på produkten. Vissa konsumenter kan tycka att den här informationen är användbar när de gör jämförande shopping.
Om det inte finns några reservdelar tillgängliga från tillverkaren av originalutrustningen, kommer åtminstone att ha den kunskapen att hjälpa till att avgöra vilka sekundärmarknadsdelar som ska användas. Detta är viktigt så att konsumenter eller reparationsverkstäder kan välja de bästa tillgängliga produkterna för att hålla en enhet eller ett fordon fungerande. Utan denna kunskap blir det mycket svårare att avgöra vilka delar som behövs.