En ordlista är en lista över specialiserade termer med definitioner. Ordlistor finns vanligtvis längst bak i böcker eller i programvaruhandböcker för att hjälpa läsare och användare att förstå termer som kan vara obekanta. Listan skulle kunna sägas fungera som en ordbok, förutom att den istället för att vara så komplett som möjligt fokuserar oftast på termer från den specifika texten som läsaren förmodligen inte känner till.
Ordet kommer från latinets glossa, som betyder ”främmande ord”. Den första engelska användningen av ordet registrerades 1380. För att kontrastera en ordlista med en ordbok kan det hjälpa att titta på de latinska rötterna för ”ordbok”. Dictio betyder ”ord”, och på mellanlatin var ett dictionarium en samling ord och fraser. Tidiga engelska ordböcker fokuserade på översättning från ett språk till ett annat, även om ordböcker i Asien var samlingar av inhemska ord med betydelser och alternativa stavningar.
Studenter använder ofta ordlistor som studieverktyg, eftersom de snabbt täcker ett brett spektrum av begrepp med tydliga, koncisa definitioner. I en lärobok med en ordlista som medföljer varje kapitel kan det hjälpa att läsa termerna först för att få en grundläggande genomgång av de begrepp som kommer att tas upp och sedan läsa kapitlet med definitionerna färskt i minnet. En ordlista kan också användas som en byggsten för flashcards, eftersom den lyfter fram koncept som kan dyka upp i en final.
En ordlista kan också vara ett användbart verktyg för någon som utforskar något nytt, oavsett om det är datorer eller ekonomi. Till exempel kan någon som inte är så insatt i Internet ha nytta av att läsa definitioner av de grundläggande termerna och frågeställningarna. Ordlistor är också en viktig del av programvaruhandböcker, eftersom de ger tydliga definitioner i sammanhanget för det material som behandlas. Eftersom ord ibland har flera betydelser på engelska, kan en sådan ordlista vara extremt användbar eftersom den kommer att eliminera förvirring.
I böcker som använder ord och termer på främmande språk kan en separat ordlista för främmande språk ingå så att läsaren snabbt kan slå upp definitioner. Böcker med mycket tekniskt material som publikationer inom vetenskap kan också innehålla definitioner, och vissa ordlistor kan vara ganska tekniska i sig, eftersom de är riktade till avancerade användare. Vanligtvis är listan ordnad i alfabetisk ordning, vilket gör den lätt att använda.