En oral patolog, även kallad oral maxillofacial patolog, är en tandläkare som är specialiserad på diagnos av allvarliga tand- och ansiktssjukdomar. Närhelst en allmäntandläkare stöter på tecken på ett kroniskt tillstånd under en rutinundersökning, kan han eller hon ta bort en del av den drabbade vävnaden och skicka den till patologen för vidare studier. Det är denna experts uppgift att avgöra om vävnadsprovet möjligen är cancerframkallande eller smittsamt.
Även om utbildningen initialt följer samma program som leder till en DDS-examen, fortsätter en oral patolog sin utbildning med en treårig sjukhuspraktik i oral och käkpatologi. Denna utbildning leder dock inte till en MD-examen, så det är inte ovanligt att läkare konsulterar en öron-, näs- och halsspecialist istället för en utbildad patolog. Medan många tandläkare inte har någon motvilja att konsultera en oral patolog, är vissa läkare inte lika bekanta med detta yrkes kompetensnivå.
Förutom risken för cancer kan patienter möta andra invalidiserande orala tillstånd som kräftsår, opportunistiska infektioner och sår i tungan och tandköttet. Om dessa tillstånd inte kan kontrolleras med vanliga behandlingsmetoder, kan en allmäntandläkare kalla in en oral patolog för mer avancerade procedurer. Denna professionella kan välja att specialisera sig på den här typen av praktisk praktik eller ägna mer tid åt diagnostik och forskning.
Antalet praktiserande orala patologer i USA är förvånansvärt lågt. Landsförbundet för oral- och käkpatologer listar för närvarande endast 236 aktiva stipendiater. Detta innebär ett förhållande på över en miljon medborgare till varje aktiv patolog. Det finns vissa stater utan en enda licensierad professionell registrerad. Mycket av laboratoriearbetet som utförs av dessa personer, såsom biopsidiagnos, kan utföras av annan laboratoriepersonal, men specialiserad behandling kan vara svår att duplicera.