En optisk musmatta är helt enkelt en musmatta som har optimerats för att fungera bra med en optisk mus. Skillnaderna mellan hur en optisk mus och en traditionell mus fungerar är ganska betydande. Av denna anledning har de olika behov vad gäller egenskaperna i en musmatta.
Den traditionella boll- och musuppsättningen dök upp på 1970-talet. Den introducerades som en pekanordning för att samverka med datorn och visas vanligtvis på skärmen som en pil. Den fungerar genom att detektera rörelse på ett tvådimensionellt plan, när den styrs över toppen av en musmatta av tyg eller plast. Bollen sitter inuti musen men är delvis exponerad för att kunna komma i kontakt med musmattan. Musen rymmer två vinkelräta rullar som pressas upp mot muskulan av gummi. En rulle registrerar vertikal rörelse, den andra horisontell. När rullarna rör sig som svar på muskulan skickas signaler till datorn som justerar pilens läge på skärmen på X- och Y-axlarna.
En av nackdelarna med den mekaniska musdesignen är att bollen utsätts för damm och smuts på undersidan. Ludd kan plockas upp av bollen och hindrar rullarna från att korrekt registrera musrörelser, vilket återspeglas på skärmen av oregelbundna pilrörelser. Med jämna mellanrum måste användare ta bort muskulan och rengöra den samt rullarna för att återställa en jämn respons.
Med hänsyn till konsumenternas klagomål litade den optiska musen inte längre på en boll och rullar för att upptäcka rörelse, utan ersatte dem istället med en lysdiod eller infraröd diod och fotodioder. Under de första dagarna behövde denna nya teknik en specialiserad optisk musmatta med ett reflekterande ansikte. Rutnätslinjer trycktes med infrarött absorberande bläck på en metallyta. Datorn kunde sedan spåra rörelse genom att beräkna musens hastighet och riktning över rutnätslinjerna.
En modern optisk mus kräver inte en specialiserad optisk musmatta. Utrustad med ett bildbehandlingschip, använder en optisk mus i huvudsak en kamera för att ta på varandra följande bilder av musmattans yta. Ändringar bildruta för bildruta bearbetas och översätts till rörelse på skärmen. En optisk mus kan till och med fungera utan en musmatta. Omvänt är friktionen hos en traditionell musmatta viktig för att använda en mekanisk boll och mus.
Även om en optisk mus kan användas på en mängd olika ytor, kan den ha problem med att registrera rörelse över blanka eller transparenta ytor. Undvik optiska musmattor som är genomskinliga, genomskinliga eller reflekterande. Vissa tillverkare hävdar att ett hexagonalt mönster förbättrar rörelsespårning. PC-spelare som letar efter bra svarstid, hastighet och känslighet kommer att uppskatta en optisk musmatta med en bred yta som ger mjuk glidning. En bra dyna är gjord av slitstark plast med en gummerad halkfri botten som greppar skrivbordet. Dessa funktioner kan också hjälpa till att förlänga batteritiden i trådlösa optiska möss. Tygkuddar rekommenderas inte eftersom det kan uppstå hakar som kan hindra smidiga rörelser.