Optisk koppling är en metod för att koppla samman två enheter för att överföra en optisk signal med hjälp av ljusvågor inom optoelektronikområdet. I praktiken kan en optisk koppling vara en enkel koppling mellan två optiska kablar med hjälp av en kopplingsanordning, eller så kan det vara ett komplext system som länkar två separata åtgärder genom optiska anordningar för att göra dem beroende av eller reaktiva mot varandra. I en vidare mening kan det syfta på att åstadkomma vilken anslutning som helst med hjälp av ljusvågor mellan två eller flera enheter. Till exempel, när en tv:s fjärrkontroll sänder en infraröd signal till den infraröda mottagaren i tv:n, är tv:n och fjärrkontrollen momentant optiskt kopplade.
Vid konfigurering av optiskt baserade elektroniska system är det ofta nödvändigt att koppla ihop två eller flera fiberoptiska kablar. Detta uppnås genom att använda en enhet som kallas en optisk kopplare. Optiska kopplare är passiva enheter som tillåter ljus att färdas från en fiberoptisk kabel till en annan samtidigt som de hindrar dem från att komma i direkt kontakt med varandra. Denna isolering tillåter optiska kopplare att ansluta små fiberoptiska kablar till stora kablar, stora kablar till små kablar, eller till och med en kabel till många kablar.
I fiberoptiska datornätverk är optisk koppling ett nyckelbegrepp. Optiska kopplare kan ta emot signaler som sänds som ljusvågor från en dator på en fiberoptisk kabel och förgrena den till många datorer genom många kablar, och på så sätt distribuera informationen till ett helt nätverk. Likaså kan de samla in data från många olika källkablar och kombinera dem till en enda fiberoptisk kabel, som kan anslutas till nätverkets server eller andra komponenter som skrivare eller databackup-enheter.
Olika typer av optiska kopplare finns för att tillhandahålla optisk koppling för många speciella uppgifter. Till exempel övervakar USA:s federala regering Internet med hjälp av en speciell optisk kopplare baserad på en speglad prismadesign. Denna kopplare tar emot information från en accesspunkt till Internet via en fiberoptisk kabel i form av ljusvågor och delar sedan upp ljusvågorna i två kopior av originalet med hjälp av ett prisma. En kopia av informationen fortsätter till sin destination på Internet utan mer störningar eller fördröjning än vad som skulle finnas genom att passera den genom en enkel optisk kopplare som används för att ansluta två fiberoptiska kablar. Den andra kopian av informationen överförs till en statlig anläggning för analys.
Många vanliga elektroniska enheter använder sig av interna slutna optiska kopplingssystem. Vissa krafttransistorer fungerar genom att ta emot en elektronisk signal, omvandla den till ljus och rikta ljuset mot en intern fotosensor. När sensorn känner av ljuskällan slås transistorn på och börjar leda ström. Genom att använda ljus för att växla transistorn som svar på elektroniska signaler, istället för att använda de elektriska signalerna direkt, kan transistorn reagera på ingångar med mycket snabbare hastigheter. Dessutom, eftersom ingångssignalen och utsignalen är isolerade från varandra av den interna optiska kopplaren, kan sådana transistorer skicka eller överföra signaler som skiljer sig mycket från de som de tar emot.