En optionsavgift är en tilläggsbetalning som en köpare gör till en säljare vid en fastighetsförsäljning. I utbyte mot betalningen får köparen rätt att dra sig ur affären under en viss period, även efter att formellt samtyckt till försäljningen. Användningen av en optionsavgift är nästan helt begränsad till Texas.
Förekomsten av optionsavgiften i Texas kommer från det faktum att de flesta fastighetsförsäljningar där involverar ett standardformulär utvecklat av Texas Real Estate Commission, en statlig myndighet. Dessa formulär inkluderar som standard en optionavgift. Det är inte obligatoriskt att använda optionsavgiften och inte heller att använda provisionsformulären, men de används ofta som en självklarhet.
En optionsavgift är normalt mellan $100 till $200 US Dollars (USD), även om beloppet förhandlas fram mellan köparen och säljaren. De två parterna förhandlar också fram en varaktighet för optionklausulen som ska förhandlas fram: detta är oftast runt 10 dagar. Under denna period kan köparen häva affären utan att behöva ange skäl och utan några ytterligare konsekvenser.
Huvudsyftet med en optionsavgift är att ge köparen tid att undersöka fastigheten ytterligare utan risk för att någon annan lägger ett bud. Denna köpta tid kan innehålla både att genomföra besiktningar och att vänta på expertrådgivares bedömningar. Det kan också ge tid att omförhandla försäljningspriset i händelse av att inspektionen väcker överraskningar. Anhängare av konceptet säger att det också kan gynna säljare eftersom det förhindrar att potentiella köpare avskräcks av risken att köpa en fastighet utan att ha en chans att besiktiga den fullt ut.
Optionsavgiften ska inte förväxlas med seriösa pengar, som är en betalning, vanligtvis i intervallet några tusen USD från köparen, för att visa att han eller hon menar allvar med sin avsikt att köpa en fastighet. Pengarna betalas inte direkt till säljaren utan placeras i deposition hos ett tredjepartsföretag. Om säljaren bestämmer sig för att dra sig ur affären, återbetalas pengarna till köparen; om köparen drar sig ur affären är pengarna förverkade till säljaren. Om affären går av går pengarna till säljaren och utgör en del av köparens totala betalningar.