En optiker är en doktor i optometri (OD), snarare än en läkare. Optikern har tillstånd att utföra ögonundersökningar, ordinera korrigerande kontaktlinser och glasögon samt diagnostisera och behandla ögonsjukdomar. Han eller hon kommer att arbeta genom olika synterapier för att behandla avvikelser och kan ordinera läkemedel för ögonen. Om operation krävs skickas patienten till en ögonläkare (MD).
Många tror felaktigt att en ögonläkare, som en läkare, är bättre att se för rutinmässiga ögonundersökningar än en optiker. Även om det inte är något fel med att träffa en ögonläkare, är hans eller hennes expertis inom kirurgi, medan optikern är specialiserad på den typ av vård som krävs för rutinmässiga ögonundersökningar och icke-invasiva terapier och behandlingar för ögonsjukdomar. En ögonläkare kommer normalt att ha högre avgifter än en optiker, och kan ändå lämna över mycket av rutinundersökningen till en intern optiker. Om ett problem uppstår som kan behandlas med kirurgi eller alternativa terapier, kan ögonläkaren vara mer benägen att föreslå operation, medan optikern troligen kommer att uttömma andra potentiella behandlingar först. Om det inte finns ett problem som kräver en ögonläkare, kommer en optiker sannolikt att vara ett mer kostnadseffektivt val för rutinmässig ögonvård.
I USA är en person som har avslutat minst tre års högre utbildning vid ett ackrediterat universitet eller högskola berättigad att gå på en ackrediterad fyraårig skola i optometri. Detta följs av statliga styrelseundersökningar, både skriftliga och kliniska. Optikern kan sedan välja att slutföra ytterligare ett års uppehållstillstånd för att specialisera sig inom valfritt antal områden, inklusive familjepraktik, ögonsjukdom, pediatrisk optometri och synterapi.
Idag har många köpcentra ”syncenter” som erbjuder synundersökningar av en legitimerad optiker, medan korrigerande glasögon också tillverkas i lokalerna. Hantverkare som slipar linserna kallas optiker. Till skillnad från optiker och ögonläkare kräver optiker ingen licens och kan inte utföra synundersökningar eller behandla patienter.
En rutinmässig synundersökning rekommenderas i allmänhet minst en gång per år. Om du upplever problem med din syn som suddig, sveda eller sveda, torrhet eller förlust av synskärpa, är det klokt att omedelbart uppsöka en optiker.