En öppen panel HMO är en hälsovårdsorganisation som tillåter enskilda läkare att delta i programmet genom en oberoende praktikförening. En läkare som deltar i en HMO är på detta sätt fri att se patienter som inte är anslutna till organisationen och är inte engagerad i att ta emot en patient bara för att han eller hon är hos HMO. Detta i motsats till en sluten panel HMO, där läkaren är direkt kopplad till HMO och är under kontrakt med alla HMO-medlemmar som är tilldelade läkaren av organisationen.
En HMO med öppen panel var inte en del av den ursprungliga designen för en hälsovårdsstrategi för vårdtäckning. Konceptet med hälsovårdsorganisationen dateras till början av 1970-talet i USA. Till en början fungerade HMO som ett sätt att tillhandahålla hälsovård i nätverk. Det vill säga, personer som omfattas av villkoren för HMO tilldelades specifika läkare och var fria att använda alla medicinska faciliteter som hade avtalat med HMO-leverantören. Under senare år breddades täckningen så att medlemmarna kunde träffa vilken läkare som helst som hade avtalat med HMO direkt.
HMO-strukturer med öppen panel började dyka upp på 1980- och 1990-talen. Det fanns flera fördelar med detta arrangemang för både patienter och läkare. Patienten kunde betala en fast avgift i utbyte mot sjukvård av hög kvalitet och har möjlighet att välja bland ett brett spektrum av läkare som primärvårdsgivare. Detta stod i motsats till den tidigare bestämmelsen att för att medicinska kostnader skulle täckas måste patienten endast använda sig av HMO-kontrakterade läkare och sjukvårdsinrättningar.
För läkaren innebar den öppna panelen HMO att det inte längre var nödvändigt att kontraktera direkt med HMO för att träffa patienter med denna typ av täckning. Han eller hon kunde helt enkelt ingå avtal med en förmedlande grupp som utövar HMO-förening som hade avtalat med HMO och kunna se HMO-patienter och få betalt för utförda tjänster. Samtidigt kan läkaren fortfarande vägra alla patienter som är associerade med HMO om han eller hon anser att åtgärden är berättigad, utan att ådra sig någon missvisande. Läkare som vill fortsätta att behandla en patient utanför gränserna för en hälsovårdsorganisation föredrar ofta att gå med ett HMO-arrangemang med öppen panel.