En öppen marknad är en typ av marknadssituation där det finns en utbredd tillgång till olika aktörer. I denna mening är marknaden mycket lik en fri marknadssituation, eftersom det finns mycket få hinder för ett aktivt deltagande av ett brett spektrum av konsumenter och leverantörer. En marknad av den här typen är inte begränsad av kriterier som juridiska eller finansiella krav som deltagarna måste uppfylla innan de får köpa och sälja på marknadsplatsen. Även om en verkligt öppen marknadssituation är extremt svår att uppnå på dagens världsomspännande marknad, används termen ofta för att beskriva en marknad som är relativt fri från hinder som tullar eller skatter som anses vara oöverkomliga.
Att avgöra hur tillgänglig en öppen marknad verkligen är innebär normalt att man utvärderar inflytandet av tre grundläggande kriterier på den marknaden. Karaktären och omfattningen av statliga regleringar som påför tullar eller skatter är viktig, eftersom restriktiva skattegränser bidrar till att avgöra vem som kan delta på marknaden. Konkurrens på marknaden är en utmärkande egenskap, där marknader där konkurrensen är aktiv och uppmuntras anses vara mer öppna än marknader där ett fåtal företag dominerar landskapet. En tredje faktor har att göra med påverkan av kulturella faktorer som religion som antingen kan främja en öppnare marknad eller förhindra inblandning av enheter som inte är kopplade till den dominerande kulturen.
Tanken bakom en öppen marknad är att tillåta fullt deltagande av alla enheter som vill vara involverade i köp- och säljprocessen. Förespråkare av detta tillvägagångssätt hävdar att denna grad av öppenhet är fördelaktigt för ekonomin, eftersom konsumenter och köpare deltar på vilken nivå som deras ekonomiska resurser tillåter. I teorin betyder det att vem som helst är fri att vara med och dra nytta av det deltagandet, en situation som i slutändan förbättrar levnadsstandarden för alla parter som är verksamma på marknaden.
Kritiker av den öppna marknaden tenderar att föredra restriktioner som ett sätt att förhindra att marknaden blir instabil. Här ses regeringarnas ingripande genom att etablera standarder och regleringar som styr marknaden, och stifta olika skatter och tariffer som ska betalas i samband med specificerade köp och försäljningar, som ett sätt att öka chanserna att händelser som ledde till till den världsomspännande ekonomiska depressionen på 1930-talet återkommer inte. Denna strategi, ibland känd som protektionism, motsätter sig inte konkurrens på marknaden eller engagemang från någon som har resurser att delta, men anser att begränsningar är nödvändiga för att skydda alla berördas intressen.