En öppen livmoder hänvisar vanligtvis till en dilaterad livmoderhals, vilket är livmoderöppningen. Detta skulle främst vara ett problem under graviditeten när livmodern skulle förbli stängd medan barnet utvecklas inuti. Under den genomsnittliga kvinnans menstruationscykel kommer livmoderhalsen att öppnas och stängas regelbundet för att möjliggöra menstruationsflöde och för att göra plats för spermier att komma in under ägglossningen. Den exakta mängden en kvinnas livmoderhals öppnar sig och bredden på den öppningen beror på individen och om kvinnan har fått barn.
Den vanligaste hänvisningen till en öppen livmoder relaterar till ett tillstånd som kallas en inkompetent livmoderhals. Detta tillstånd drabbar gravida kvinnor och det hänvisar till en livmoderhals som inte kommer att förbli stängd. Livmoderhalsen är livmoderns öppning eller mynning, och den ska förbli stängd och skyddad av slemproppen under hela graviditeten tills förlossningen närmar sig. Kvinnor med en inkompetent livmoderhals löper en högre risk för för tidig förlossning och livmoderinfektion, som båda är farliga för graviditeten.
Inkompetent livmoderhals kan ibland åtgärdas med operation. Detta kräver att en läkare syr livmoderhalsen stängd tills förlossningen och förlossningen närmar sig. Kvinnor som har denna procedur uppmuntras ofta att undvika tunga lyft och andra ansträngande aktiviteter tills de föder för att förhindra att stygnen öppnas. Vissa kan till och med läggas på sängläge. När graviditeten är fullgången, vid cirka 37 veckors graviditet, tas stygnen bort och förlossningen tillåts fortskrida normalt.
Tyvärr inser många kvinnor inte att de har en öppen livmoder förrän för tidig förlossning börjar. Det är möjligt för livmoderhalsen att förbli stängd under den första hälften av graviditeten och sedan öppnas långsamt när barnet växer och sätter mer press på öppningen. Om förlossningen fortfarande är i ett mycket tidigt skede, kan medicinering ofta ges för att stoppa sammandragningarna innan de fortskrider. Ytterligare mediciner och steroider kan också ges för att förhindra infektion och för att påskynda utvecklingen av barnets lungor om en för tidig förlossning är oundviklig.
En öppen livmoder kan också uppstå utanför graviditeten, eftersom livmoderhalsen går igenom många förändringar under en kvinnas menstruationscykel. Under ägglossningen producerar livmoderhalsen mer slem och öppnar sig bredare för att möjliggöra passage av spermier. Detta gör graviditet mer sannolikt att inträffa, och många kvinnor som försöker bli gravida övervakar utseendet eller känslan av livmoderhalsen för att avgöra när dessa förändringar äger rum. Livmoderhalsen öppnar sig också bredare under menstruationscykeln så att blod kan passera igenom.