Inom internationell handel är en öppen dörrpolitik en överenskommelse om att ett land ska öppna handeln lika för utländska regeringar. Detta kan komma antingen som öppna hamnar eller som ett åtagande om lika villkor för utländska företag. En öppen dörr-policy betyder något lite annorlunda i näringslivet. När organisationer implementerar policyer för öppen dörr är tanken att kontorsdörrarna för chefer, arbetsledare eller andra auktoritetspersoner faktiskt kommer att förbli öppna. Detta fungerar som en inbjudan till anställda att fritt uttrycka frågor eller bekymmer när som helst.
Metaforen med dörren har länge varit populär när man diskuterar handel. En öppen dörr-politik i ett lands handelsarrangemang innebär i huvudsak att landets hamnar och möjligheter är tillgängliga för vem som helst. Inga nycklar eller speciella behörigheter behövs.
En av de mest kända användningarna av bilderna med öppen dörr i handelsförhandlingar är Open Door Agreement från 1889 som USA var pionjär för att hålla Kinas hamnar öppna för jämlik utrikeshandel. Policyn var utformad för att vara en överenskommelse mellan dagens stora handlare – Japan, Ryssland, Frankrike, Tyskland, Italien och Storbritannien – som stipulerade att ingen skulle ta rovmakten över Kina. Stabilitet i Kina var en del av politikens mål, men det var även Kinas fortsatta öppenhet för USA:s handel. USA ville inte förlora Kina som handelspartner och orkestrerade politiken delvis för att säkerställa att inget annat land stängde USA ute. Denna öppna dörr-policy förblev i kraft fram till andra världskrigets gryning.
En öppen dörrpolitik kan också vara en del av den nationella handelspolitiken. I detta sammanhang förklarar en regering att den har en öppen dörr till utrikeshandel, vanligtvis i form av företag som vill flytta. Den här typen av politik för öppen dörr kombineras ofta med förmånliga skattekrav och andra förmåner för att stimulera ekonomisk tillväxt.
I företagsvärlden har frasen ”öppen dörr policy” en mycket mer bokstavlig betydelse. En öppen dörr-policy i den här miljön är en policy, vare sig den är ad hoc eller faktiskt minnesvärd, som föreskriver att anställda kan ställa frågor eller ta upp klagomål med sina chefer eller arbetsledare när som helst. Cheferna ska hålla sina dörrar öppna, vilket gör dem mer tillgängliga för sina medarbetare.
Öppen dörr policy är också vanligt i akademin. En professor kan till exempel anta en öppen dörr-policy, som skulle ge sina studenter rätt att ställa frågor eller träffa honom när de hittar honom på hans kontor, oavsett om de har bokat tid eller inte. Politiken för öppen dörr i skolan relaterar ibland också till öppenheten i klassrummen. Studenter i ett system med öppen dörr kan fritt delta i föreläsningar i kurser som de inte är anmälda till, eller så kan föräldrar observera sitt barns klassrum utan föregående meddelande.