En onsen är en naturlig varm källa i Japan. Medan termen hänvisar till själva de varma källorna, använder många människor termen för att hänvisa till värdshusen och badanläggningarna som omger de varma källorna, och besök på regionala onsen är mycket populära bland invånarna i Japan. Besökare i Japan kan också ta sig tid att besöka en eller två källor under sin vistelse, eftersom varma källor och gemensamt bad är en stor del av den traditionella japanska kulturen.
Japans vulkaniska natur har skapat en uppsjö av geotermiska källor som är utspridda över landet. Vissa onsen är relativt privata och bara kända för lokalbefolkningen, medan andra är stora semesterdestinationer. Badanläggningar runt dessa källor har vanligtvis också boende, som kan variera från traditionella japanska värdshus som kallas ryokan till mer konventionella hotell. I vissa regioner drivs en onsen som ett kommunalt företag, medan i andra fall drivs källorna i privat regi.
Besökare på en onsen har vanligtvis ett antal varma pooler att välja mellan, inklusive både inomhus- och utomhuspooler. Temperaturen och mineralsammansättningen för varje bassäng varierar, med vissa platser som klassificerar sina pooler efter de mineraler som finns i varje pool. Många tror att vissa mineraler som svavel är fördelaktiga, eftersom de ser källorna som en plats för helande och avkoppling.
Japaner har besökt dessa i århundraden. Runt 1800-talet anmärkte europeiska besökare till Japan ofta på onsen, och de blev en populär plats bland turister. Atmosfären på dessa platser är väldigt avslappnad och människor är inte uppdelade efter social rang. Många av de strikta reglerna för personligt uppförande är lättade, och den övergripande känslan är en av jämlikhet och jämlikhet, inte minst för att människor tycker om poolerna nakna, oavsett om de är chefer för stora företag eller gatuförsäljare.
Förutom de varma poolerna erbjuder vissa anläggningar även mat och massage. Ryokan tillhandahåller vanligtvis traditionella japanska måltider till sina gäster, och besökare som bara vill använda poolerna utan att spendera natten kanske också kan beställa måltider. Människor som vill besöka en onsen bör definitivt överväga att åka till ett ryokan för en traditionell japansk upplevelse, och det är bra att göra reservationer.
Det finns några etikettregler som gaijin – utlänningar – kanske vill bekanta sig med. Många onsen har könsuppdelade pooler idag, så besökare bör se till att de kommer in i rätt område. Kläder, handdukar och personliga ägodelar lämnas traditionellt i kubbar, med badgäster som tar en liten handduk för att täcka sina meniga för blygsamhet. Innan de kliver in i en varm pool kliver de badande in i duschkabinerna för att tvätta sig noggrant och tar sig tid att skölja bort alla spår av tvål. Badgäster bör gå in i poolen försiktigt och se till att de inte stänker eller stör andra besökare.