Termen ”en häststad” är ett amerikanskt uttryck för en mycket liten, oviktig plats, vanligtvis på landsbygden. Många invånare i små städer hänvisar till sina hem som en häststäder, och betonar det faktum att staden är liten och inte särskilt intressant. Ungdomar som bor i små städer tenderar att försöka fly dem så snart som möjligt, av en önskan att uppleva omvärlden. Vissa människor idealiserar också en häststäder och tänker på dem som glada, fridfulla platser där människor är bekanta och vänliga med varandra.
Den första dokumenterade användningen av termen inträffade 1857, och det tros antyda att en stad är så liten att endast en häst skulle behövas. Det kan också innebära att inte många människor i staden är intresserade av resor, så hästar skulle inte vara en het handelsvara. Märkligt nog har många häststäder faktiskt en ansenlig hästpopulation, på grund av ett allmänt hästintresse bland landsbygdssamhällen.
Flera funktioner särskiljer en stad som en stad med en häst. Den första är verksamhetens icke-konkurrenskraftiga karaktär. Ofta finns det bara en livsmedelsbutik, en järnaffär, en bokhandel och så vidare, med få alternativ för människor som kanske letar efter ovanliga produkter eller tillbehör. Många av dessa småföretag är lokala och familjeägda, och de kan erbjuda avgiftskonton, speciella rabatter och andra förmåner för sedan länge etablerade medlemmar i samhället. Medborgare tvingas vanligtvis ut ur staden för många varor och tjänster, allt från ovanliga livsmedelsingredienser till sofistikerade operationer.
Skolor i en stad med en häst tenderar att vara små och inte lika kulturellt varierande som skolor i större städer. Bristen på kulturell mångfald är gemensam för resten av staden, som kan saknas inom konst och kultur i allmänhet. Den lilla befolkningen har vanligtvis inte ett särskilt omfattande nattliv, med många häststäder som i princip dör efter solnedgången. Den begränsade kulturupplevelsen i en stad med en häst kan vara något frustrerande för invånare med större ambitioner.
Sådana städer kan också vara mycket isolerade och se nykomlingar med extrem misstänksamhet. Många familjer har varit medborgare i flera generationer, och det är inte ovanligt att se några få familjer dominera företagsägande och fastigheter i staden. Men medlemmar i samhället är också ofta mycket stödjande av varandra, och lånar ut hjälp till människor som är i behov i form av en sovplats, hjälp med att bygga ett nytt hus eller subtil leverans av nödvändiga matvaror, kläder och förnödenheter till en familj som har hamnat i svåra tider.
Känslan av en gemenskap i en stad med en häst är oerhört nödvändig, eftersom staden ofta förlitar sig på den för tjänster som en brand- och räddningstjänst eller en ambulanstjänst. Många små städer har till exempel helt frivilliga brandkårer, eftersom de inte har budget för att stödja en betald brandkår. Många andra samhällstjänster, allt från att coacha lokala idrottslag till att skapa ett samhällscenter, tillhandahålls också av frivilliga, och medborgare uppmuntras vanligtvis att ha en stark gemenskap och arbetsetik, eftersom detta gynnar hela staden.