En omtvistad skilsmässa inträffar när minst en skilsmässa make inte samtycker till de begärda villkoren i skilsmässodokumenten. Omtvistade skilsmässor kan uppstå när en oenighet uppstår om vårdnad, make eller barn, fördelning av tillgångar och skulder och många andra områden. En omtvistad skilsmässa kommer ofta att kräva en längre juridisk process och kan förlita sig på beslut från familjerättsdomare eller professionella medlare för att komma fram till en acceptabel uppgörelse.
Skilsmässa kan vara en oerhört svår process för många människor; förutom känslomässig påfrestning och stress kan det vara svårt eller omöjligt att försöka fastställa villkoren för delning mellan makar. En omtvistad skilsmässa inträffar efter att den ena maken har ansökt om skilsmässa lagligt och den andra har mottagit de första skilsmässopapperen. Om det finns villkor som den mottagande maken inte går med på kan han eller hon ansöka om en förhandling för att bestrida skälen.
En preliminär förhandling kan vara det första steget för att lösa en omtvistad skilsmässa. Vid detta möte kan domaren eller medlaren fastställa vissa tillfälliga föreskrifter om delning av vårdnad, underhållsbidrag och egendom som är juridiskt bindande under äktenskapsskillnadsprocessen, men som kan ändras av domaren under den slutliga uppgörelsen. Denna utfrågning möjliggör kortsiktiga lösningar för stöd, vårdnad och tillgångar som gör att paret och eventuella barn kan överleva separat och lagligt under den eventuellt långa skilsmässoprocessen.
Efter den första förhandlingen samlar advokater för varje part in bevis och data för att göra en slutlig begäran om den permanenta uppdelningen. Nödvändig dokumentation inkluderar kredithistorik, bankkonto och resultaträkningar och papper som bestämmer fastighetsägande. När barn är inblandade och vårdnaden är ett problem i en ifrågasatt skilsmässa, kan advokater kräva ytterligare information om vård och psykologisk status för barnen. Vittneslistor får sammanställas för användning i slutförhandlingen.
Efter upptäcktsperioden håller domstolens tjänsteman en sista förhandling där alla bevis hörs och fattar sedan ett slutgiltigt beslut. Beslutet kan meddelas omedelbart, eller tjänstemannen kan ta lite tid att granska alla bevis och dokument innan han bestämmer sig. Efter domen är skilsmässodekretet officiellt inlämnat. Det kan ta ytterligare flera månader för pappersarbetet att behandlas.
Enligt många experter bör en omtvistad skilsmässa undvikas när det är möjligt. Det kan förlänga perioden före laglig skilsmässa månader eller till och med år, och resulterar ofta i höga advokatkostnader. En lång skilsmässaprocess kan förlänga den känslomässiga stressen på alla inblandade, inklusive alla beroende barn. Om det är oundvikligt bör båda parter i en omtvistad skilsmässa anlita biträde så snabbt som möjligt för att säkerställa en smidigare process. Efter att advokater har anställts rekommenderar vissa experter att man undviker så mycket kontakt med den andra maken som kan hanteras, så att rådgivare och domstolstjänstemän kan argumentera och fatta beslut istället.