Omskärelse är ett medicinskt ingrepp där förhuden på penis tas bort. I en oomskuren penis fungerar denna lösa hudflik som ett skyddande hölje för det mesta, med förmågan att dras tillbaka när det behövs. Termen ”omskärelse” används också för att hänvisa till en praxis där vävnad från det kvinnliga könsorganet avlägsnas, med vissa personer som föredrar termen ”kvinnlig könsskärning” för att beskriva denna procedur. Beroende på var man befinner sig i världen kan detta vara en utbredd praxis eller ovanlig, och det finns ett antal argument för och emot förfarandet.
Historien om denna ceremoni är utan tvekan gammal, vilket bevis från egyptiska gravar tydligt indikerar. Flera religioner föreskriver också specifikt omskärelse för sina manliga anhängare, inklusive judendom och islam. Traditionellt görs proceduren till spädbarn eller små barn, beroende på regionala kulturella praxis. Inom islam, till exempel, görs rituell omskärelse eller khitan på pojkar runt 12 års ålder, medan den judiska bris utförs på unga spädbarn.
En gång i tiden uppmuntrades förfarandet allmänt av medicinska skäl, och manliga spädbarn omskärdes rutinmässigt på många sjukhus. Argumentet för ingreppet var att det var lättare att hålla penis ren, och att det minskade risken för infektion under ohygieniska förhållanden. Det eliminerade också risken för att utveckla en stram förhud, en ovanlig men smärtsam händelse. Men människor ställde frågor om etiska frågor relaterade till omskärelse, inklusive frågan om att utföra onödiga medicinska ingrepp på minderåriga, och potentialen för framtida psykisk ångest. Dessa protester ledde till en reform av sjukhuspolitiken, där de flesta anläggningar nu frågar föräldrar om de vill att deras pojkar ska omskäras.
Vissa studier har föreslagit att proceduren faktiskt kan öka den potentiella risken att få HIV och könsvårtor, även om dessa studieresultat har ifrågasatts. Andra motståndare har hävdat att förhuden är avsedd att skydda den ömtåliga könsvävnaden, och att borttagning av förhuden kan leda till en ökad risk för skador och en förlust av känslighet.
Beslutet att omskära eller inte är i slutändan personligt. Föräldrar kan väga en svindlande mängd argument för och emot, och många av dessa argument är beströdda med vilseledande statistik och resultat av studier av tveksam giltighet. Det största argumentet för att vänta är att det tillåter pojken att göra ett personligt val senare i livet om han vill bli omskuren eller inte, eftersom ingreppet kan utföras i alla åldrar om någon väljer det, men det är svårt att vända när det gäller människor som önskar att deras förhud lämnats intakt.
Föräldrar som väntar en pojke bör definitivt diskutera frågan innan förlossningen, inte minst eftersom pappan kan ha starka personliga känslor kring omskärelse.