En oljeskimmer är en utrustning som är utformad för att rensa upp spilld olja. Det finns ett antal applikationer för oljeskummare, och det finns ett antal olika stilar på marknaden för att möta olika behov. Dessa anordningar används för att städa efter tankspill, för att klara blandningar av olja, vatten och andra ämnen för kommersiellt bruk, och för att städa upp olika pumpar och tankar i anläggningar som hanterar olja och andra ämnen.
Oljeskummare delas in i två grundläggande kategorier. En typ av oljeskummare är avsedd att ta bort olja i ett användbart tillstånd, medan den andra tar bort olja tillsammans med diverse andra föroreningar. Oljeskummare dyker upp på några överraskande ställen; många restauranger har till exempel oljeskummare i sina fettavskiljare för att förhindra att olja och fett täpper till deras avlopp. Användningen av oljeskummare är också en viktig aspekt av miljösanering.
Det finns ett antal olika sätt som en oljeskimmer kan fungera på. Vissa förlitar sig på den enkla tyngdkraften som låter olja flyta till toppen av oljeskummaren och sedan trycka in oljan i en förvaringsbehållare. Andra oljeskummare använder remmar, hjul eller roterande trummor som är belagda med ämnen som attraherar olja för att dra olja från en förorenad vätska. Vissa vätskor kan köras genom en centrifug, som kommer att dra ut oljan ur vätskan, medan andra koaleseras genom att de passerar genom ett ämne som koagulerar oljan och drar ut den.
När snabb inneslutning behövs sätter vissa företag upp dammskummare. Dessa oljeskummare flyter på vattnet runt utsläppet och de tillåter vatten att rinna igenom, men inte olja. I dessa fall har överdämningarna två funktioner: de innehåller utsläppet och de får ett försprång vid sanering. Rengöringspersonal kan också använda handhållna oljeskummare som i huvudsak dammsuger upp oljan, medan andra avsätter svampar eller andra absorberande material i utsläppet för att samla upp oljan så att den kan avlägsnas.
Oljeskummare finns i olika storlekar, allt från industriella oljeskummare som är designade för att hantera en stor volym av förorenat material till mindre skummare som används för hand eller vid små spill. Ju snabbare en oljeskummare appliceras på ett oljeutsläpp, desto mer framgångsrikt kommer det att bli, eftersom olja tenderar att spridas till en slicka, ett mycket tunt lager av olja som flyter ovanpå vatten och andra bärarvätskor. Slicks är svåra att rengöra eftersom de är så tunna, men de kan orsaka mycket skada.