En oligopsoni är en situation där det finns några få stora köpare och kanske många säljare. I så fall är situationen omvänd från ett oligopol, där det finns ett fåtal säljare och många köpare. I de fall en oligopsoni existerar, finns det en potential för köparna att diktera marknadspriser och andra villkor till säljarna eftersom säljarna måste hitta ett utlopp för sin produkt.
Ett exempel på en oligopsony är med produkten känd som kakao. Även om det finns många produkter som använder kakao, finns det få stora köpare av grödan. Dessa köpare kan diktera för kakaoodlarna vilket pris de ska betala för produkten, eftersom det finns väldigt små möjligheter att sälja produkten utanför dessa stora köpare. Producentens försörjning beror alltså på att sälja produkten.
I situationer där en oligopsoni existerar kan ett antal saker resultera. Den första är att det sannolikt finns ett visst avskräckande för fler tillverkare eller säljare av samma produkt att komma in i verksamheten, särskilt om köparna anses dra fördel av situationen. För det andra kan det hjälpa till att hålla priserna nere för konsumenterna eftersom dessa köpare köper i bulk och har mer kontroll över köpvillkoren.
Till skillnad från ett oligopol kan det också finnas potential för nya köpare då och då. Faktum är att om förutsättningarna blir gynnsamma för köparna kan nya företag skapas för att dra nytta av dessa förutsättningar. Därför kanske en oligopsony inte varar särskilt länge, även efter att den skapats, om förutsättningarna är mogna för exploatering. I sådana situationer kan oligopsonin ha potential att främja ännu större konkurrens bland köpare när andra kommer in på marknaden.
I allmänhet finns det dock vissa hinder för nya köpare i en oligopsony. Produkten som köps och säljs kan kräva speciell bearbetning och kunskap när den går från råvara till färdig produkt. Detta kan vara en av anledningarna till att det inte finns en större bas av köpare i första hand. Nya köpare kan också upptäcka att producenter eller säljare har befintliga kontrakt med etablerade köpare och inte kan sälja till dem enligt villkoren i dessa kontrakt.
Till skillnad från oligopol eller monopol kan en oligopsoni vara något svårare att reglera eftersom regeringen i de flesta fall inte kan mandatera individer eller företag genom en produkt. Om det finns ett antitrustproblem, till exempel kontrakt som förbjuder säljare att söka andra köpare, kan det vara en väg för åtgärder som regeringen kan vidta. Vidare kan regeringen erbjuda vissa pris- eller regleringsskydd till säljare, om förhållandena hotar deras försörjning.