En luktreceptor är en kontaktplats på vissa celler i hjärnan hos människor och de flesta djur som hjälper till att bearbeta och identifiera lukter. Många insekter har också den här typen av receptorer, även om de i de flesta fall är placerade på externa sensorer som antenner snarare än att de är placerade i hjärnan; detta beror vanligtvis på att insekter inte känner lukten genom en definierad näsa utan snarare genom kännare som interagerar mer direkt med miljön. Oavsett var de befinner sig, tenderar receptorer att fungera på ungefär samma sätt. De bearbetar lukt som en kemisk reaktion och omvandlar den sedan till en signal som kan läsas och förstås av hjärnan eller annat bearbetningsområde. Dessa receptorer är hur människor kan identifiera dofter av något i luften, och spelar också en roll i luktminnet, det vill säga minnen av människor, platser eller upplevelser förknippade med vissa lukter.
Grundläggande koncept
Lukt kan vara en något komplex sak. I de flesta vetenskapliga miljöer är lukter kända som ”luktämnen”. Luktämnen är i huvudsak kemiska ”signaturer” som avges av de flesta ämnen och varelser; de kan också skapas, vanligtvis som en biprodukt av processer som människor som svettas, blommor som blommar eller saker som brinner. Luktämnen fäster sig vid atmosfäriska och miljömässiga molekyler. De tolkas till dofter som organismer känner igen genom specifika luktreceptorer.
Hur de arbetar
Receptorer brukar förstås vara en del av nervsystemet hos människor och de flesta ryggradsdjur. De sitter på själva ytan av vissa celler i hjärnans luktcentrum och väntar i princip på att en utlösande kemikalie indikerar en lukt i närheten. Hos insekter sker detta system på antennerna snarare än i hjärnan, men processen är vanligtvis densamma, åtminstone ur ett kemiskt perspektiv. Receptorer tenderar att vara specifika, vilket innebär att det finns olika receptorer för olika lukter.
Ett sätt att visualisera detta är att föreställa sig luktämnen som nycklar och receptorer som individuella lås. Varje given luktämne binder bara till sina motsvarande receptorer, och det är så lukter identifieras. När en receptor binder till en luktämne sägs den vara ”aktiverad”. Det är ibland möjligt för en lukt att aktivera många receptorer, vanligtvis om det är en komplex eller skiktad lukt.
Platsspecifikationer
Hos människor och de flesta djur är luktreceptorer samlade i små grupper på baksidan av näshålan. Det finns vanligtvis miljontals celler när de räknas individuellt, och ett mycket stort antal grupperade buntar också. Tillsammans bildar dessa grupper det som är känt som ”olfaktoriska epitelet”, som fungerar som en sorts beläggning eller gräns.
Epitelet är täckt av hårliknande flimmerhår som samlar in inhalerade luktmolekyler och skickar dem till receptorerna. Slem som kantar näsan och bihålorna hjälper också till att fånga dessa luktämnen, vilket gör att de kan bearbetas.
Luktens betydelse
Många biologer har sagt att luktsinnet är ett av de viktigaste verktygen för att överleva en given organism. Faktum är att nästan alla levande varelser, från enkla ryggradslösa djur till människor, har åtminstone någon användning för, och faktiskt behov av, luktreceptorer. Fiskar, till exempel, har cirka 100 varianter av dessa typer av platser, medan människor har cirka 10,000 3. Faktum är att forskare tror att nästan XNUMX% av den mänskliga genetiska koden ägnas åt deras konstruktion.
De flesta människor förknippar lukter med omedelbara förnimmelser, särskilt njutning och avstötning. Dessa förnimmelser är viktiga, men luktsinnet har också en avgörande undermedveten och evolutionär roll. Det gör det möjligt för människor och djur att urskilja faktorer som rör allt från kondition och hälsa hos en potentiell partner till att identifiera giftiga ämnen och ätbar mat. Det kan också hjälpa till att identifiera fara, och vissa djur sägs kunna ”lukta rädsla” – vanligtvis på grund av hur de kan bearbeta adrenalin och ökad svett av andra.
Process för dofttolkning
Processen från luktigenkänning i luktcentret till bearbetning och verkan i hjärnan kan vara mycket komplicerad. För det mesta, när receptorer först ”låser” med en lukt, gör de en permanent registrering av anslutningen som är lagrad i hjärnans minnescentrum. När ett djur får i sig ett födoämne som till exempel är ruttet eller orsakar sjukdom, behåller djuret den lukten i sin minnesbank. Samma sak händer med lukter som är goda; Det är delvis därför att lukta på något som nybakade kakor kan få en person att tänka på barndomstider med en mormor eller mamma i köket.
Lukten spelar också en roll för smaken. I de flesta fall arbetar smaklökarna och smakreceptorerna också väldigt nära luktreceptorer, och tillsammans möjliggör dessa två komponenter en fullständig upplevelse av vilken matprodukt som helst. Människor som har luktproblem eller störningar – eller som har en täppt näsa från något som en häftig förkylning – tycker ofta att de smakar olika mat, och det är därför.