En offentlig talare är någon som talar offentligt för grupper av individer som samlats specifikt för att höra den offentliga talaren. Offentliga talare kan förekomma i en mängd olika sammanhang, och många kulturer har en uråldrig historia av att tala inför publik. I Grekland och Rom, till exempel, sågs talande från offentliga talare som en viktig del av samhället.
I vissa fall håller en offentlig talare tal som en del av hans eller hennes jobb eller karriär. De flesta politiker är offentliga talare och håller rutinmässigt tal under sina kampanjer för att informera allmänheten om deras plattformar och för att uppmuntra folk att rösta på dem. Offentliga talare kan också arbeta för olika företag och hålla offentliga tal för att informera aktieägare och allmänheten om företagets aktiviteter och stora framgångar.
Ett antal politiker har blivit kända för sina oratorier och kraften i sitt offentliga tal. Winston Churchill, president John F. Kennedy, president Franklin D. Roosevelt och Charles de Gaulle var kända offentliga talare, liksom aktivister som Martin Luther King och Malcolm X. Minnesvärda offentliga talare har vanligtvis utmärkta talskrivningsförmåga eller talskrivningsteam, tillsammans med en enastående förmåga att hålla ett tal på ett sätt som är övertygande, engagerande och motiverande. Offentliga tal har bokstavligen störtat imperier, vilket illustrerar hur kraftfull en offentlig talare kan vara.
Andra offentliga talare tjänar ett mer informativt syfte. Många offentliga uppsökande organisationer behåller offentliga talare för att hålla tal som ger allmänheten information, allt från tal om hur man får tillgång till hälsovårdsförmåner till tal om att resa säkert i främmande länder. Offentliga talare kan också fungera som motiverande talare eller ledarskapstalare, motivera medlemmar av en folkmassa så att de kommer att vidta åtgärder, engagera sig i en viss aktivitet eller förverkliga sin potential i sina personliga och professionella liv.
Offentliga talare kan också vara involverade i berättande. Medan traditionen att berätta berättelser för stora grupper blir allt mindre vanlig i vissa regioner i världen, är den muntliga traditionen levande i andra. Berättaren kanske kan berättelsen utan att ha läst eller läser den från en text, och talaren har tränat så att hon eller han kan hålla publikens uppmärksamhet, förmedla berättelsen på ett övertygande sätt och få folk att komma tillbaka för fler berättelser i framtiden .
Vissa offentliga talare förvärvar sina färdigheter naturligt, men de flesta har fått utbildning i att tala inför publik. Träning inkluderar att lära sig om kadens och tempo, tillsammans med träning i uttal och uttal så att en offentlig talare tydligt kan höras och förstås av publiken.