En oktanförstärkare är en produkt som är utformad för att höja oktantalet för bränsle. Många oktanförstärkare kommer i påkostade förpackningar som gör extravaganta påståenden om deras effektivitet. Tester av oktanförstärkare i kontrollerade inställningar har antytt att dessa produkter faktiskt inte är särskilt effektiva, med några få undantag, och att om folk vill ha högoktanigt bränsle, borde de helt enkelt betala för det. Eftersom många oktanförstärkare är ganska dyra är det ofta också mer kostnadseffektivt att köpa högoktanigt bränsle än att använda en oktanförstärkare, även en produkt som fungerar.
Tanken bakom oktanförstärkare är att genom att öka oktantalet i vissa typer av motorer kan människor öka kraften, och ibland fordonseffektiviteten. Detta gäller dock endast för motorer med hög kompression, såsom de som finns i sportbilar, och ett antal faktorer kan påverka fordonets prestanda, vilket innebär att tillsats av en oktanförstärkare till bränslet i en genomsnittlig bil kanske inte skapar en mycket påvisbar effekt .
De flesta bilar kommer med specifika oktantal från tillverkaren. Motorn, timingsystemet och andra system i bilen har kalibrerats för att fungera med gas i ett specifikt oktanintervall. Sportbilar, prestandabilar och racerbilar tenderar att vara utformade för att köras på bränslen med högre oktantal, eftersom dessa bränslen kan generera mer kraft. Ju högre oktantal, desto större motstånd mot förtändning, vilket leder till en förmåga att öka kompressionsförhållandet i motorn, vilket genererar mer kraft.
Datorsystemen i bilar är vanligtvis utformade för att göra mindre justeringar för att hantera förändringar i oktantal och andra förhållanden. Detta innebär att högoktanigt bränsle måste användas regelbundet för att få bra prestanda, och att en oktanförstärkare behöver tillsättas i god tid innan den behövs. Någon som försökte öka oktantalet i en bil som används för racing, till exempel, kunde inte lägga till oktanförstärkaren på banan, eftersom motorn inte skulle hinna anpassa sig.
Det finns ett antal farhågor om oktanförstärkare som konsumenter bör vara medvetna om. Påståendena om sådana produkter är inte verifierade, och uttalanden som ”lägger till upp till åtta oktanpunkter” kan vara mycket missvisande. Konsumenter kanske tror att detta påstående förvandlar 89 oktangas till 97 oktan, men i själva verket uttrycks ”poängen” vanligtvis i tiondelar, så oktanförstärkaren är verkligen kapabel att öka oktantalet upp till 10 oktan, och ofta mycket mindre under praktiska förhållanden , vilket inte kommer att generera mycket av en förbättring. Konsumenter som är intresserade av att använda sådana produkter bör be om rekommendationer från mekaniker eller entusiaster som arbetar med bilar som liknar dem som hanteras av konsumenten.