En oblate sfäroid är en tredimensionell solid och beskrivs enklast som en sfär som har komprimerats från topp till botten, vilket gör att ekvatorn buktar ut. Jorden och de flesta roterande kroppar i rymden är formade så här. Krafter som verkar på jorden som ett resultat av dess rotation producerar denna form. Dessa krafter gör att jordens massa försöker flyga utåt när planeten roterar, men gravitationen håller ihop den.
En ellips som roteras runt sin mindre axel kommer att beskriva det tredimensionella föremålet som kallas en oblate sfäroid. Ellipsen är en ovalformad tvådimensionell konstruktion, definierad i geometri som den form som är resultatet av skärningen av ett platt plan med en kon. Den har två axlar: dur och moll. En linje som går genom mitten av ellipsen och har dess ändpunkter placerade på det maximala avståndet från varandra är ellipsens huvudaxel och är dess största möjliga diameter. Den mindre axeln passerar genom mitten av ellipsen, har ändpunkter placerade på minsta avstånd från varandra och är minsta möjliga diameter på ellipsen.
Detta kan visualiseras genom att föreställa sig en ellips så att den längre dimensionen är horisontell. Den mindre axeln är en vertikal linje som går genom mitten av ellipsen som förbinder toppen och botten. Konturen av ellipsen är stel, och den mindre axeln är dess vridpunkt. Att snurra ellipsen runt den mindre axeln skapar en oblate sfäroid. Ellipsen kan ses som en planets profil, med den mindre axeln som linjen genom planetens centrum som bildar nord- och sydpolen. Det finns många matematiska ekvationer för att beskriva dessa typer av fasta ämnen i geometri och trigonometri.
Medan många människor antar att jorden är en sfär, är detta inte fallet. Naturligtvis skulle variationer i ytegenskaperna utesluta att beskriva jorden i termer av någon perfekt solid form, men när man tar hänsyn till planetens skala kontra storleken på dess ytegenskaper, kan dessa former användas som approximationer. I verkligheten liknar jordens form mer en oblate sfäroid än en sfär. Skillnaden är mycket liten, men jorden är cirka 42 miles (65 km) bredare vid ekvatorn än vad den är från pol till pol. Detta betyder att en person som står vid någon av polerna är cirka 21 km närmare jordens centrum än någon som står vid ekvatorn.