En obi är en typ av bälte som vanligtvis knyts ihop istället för med ett spänne. Obis är anpassat från traditionellt japanskt mode och är en populär metod för att lägga till asiatisk stil till moderna outfits. En obi kan köpas eller enkelt göras med grundläggande sömnadsfärdigheter.
Obi, som betyder ”sash” på japanska, bars traditionellt av både män och kvinnor, med början runt 16-talet. Herrbågar är vanligtvis smala tygremsor, medan kvinnor kan vara mer än 12 cm breda. Obis kan vara mycket lång, men kan dubbleras eller knytas i utarbetade, dekorativa rosetter. Det finns dussintals stilar av obi, var och en förknippad med traditionella knyt- och tuckingmetoder.
Traditionellt är en obi gjord av siden, bomull eller brokad, och kan vara vanlig eller ha ett dekorativt mönster på ena eller båda sidorna. Tygets färg kan ha betydelse för bäraren; moderna japanska brudar, till exempel, bär ofta en ren vit obi med sin bröllopsklänning. En äldre sed kräver också att vit obis bärs som sorgekläder av änkor, men i modern tid får man istället bära ett svart skärp. Traditionella obis är ofta gjorda för att matcha eller komplettera en specifik kimono, så människor kan äga flera olika varianter och färger för att matcha en stor garderob.
Även om obi-bältet är en viktig del av en japansk kimono-outfit, har denna typ av skärp andra traditionella användningsområden. Vissa japanska kampsportsformer inkluderar träningskläder som är bundna med en obi. Färgen på skärpen indikerar bärarens skicklighetsnivå; nya skärp ges till elever som framgångsrikt genomför färdighetstest. Barn kan också bära utarbetade kimonos och obis för vissa ceremonier, som Shichi-Go-San-festivalen där sjuåriga flickor, femåriga pojkar och treåriga barn av båda könen firas.
På modernt sätt är obi-bältet ett brett skärp som används för att accentuera midjan. Till skillnad från traditionella versioner kan den här nya tolkningen vara spännad eller ha krok-och-ögon-stängningar, även om vissa även innehåller dekorativa slipsar. Modern obis kan göras av vilket tyg som helst, inklusive läder, och har ofta spandex eller elastiska komponenter för att hjälpa bältet att sitta tätt. Dessa bälten kan bäras med lösa toppar i tunikastil för att ge form till bålen, eller kan vara en del av en ombonad outfit som är avsedd att dra uppmärksamheten till en smal midja eller timglasform.