En oberoende revision är en extern redovisningsfunktion som utförs av en offentlig revisionsbyrå eller privat auktoriserad revisor (CPA). Revisioner är vanligtvis en objektiv granskning av ett företags finansiella information. Två typer av revisioner kan användas i affärsmiljön: interna och externa. Internrevisioner utförs vanligtvis av företagets anställda i syfte att granska ledningen. Externa revisioner är vanligtvis en oberoende revision som utförs av personer utanför verksamheten för att ge en objektiv uppfattning om företagets finansiella redovisningsprocess. Utvecklingen av den oberoende revisionsprocessen uppstod efter att stora redovisningsskandaler upptäckts i affärsmiljön.
Oberoende revisioner kan utföras av en mängd olika organisationer. Statliga myndigheter kan utföra oberoende revisioner av andra statliga enheter eller privata företag. Dessa revisioner säkerställer att organisationer följer specifika förordningar eller lagar som ålagts deras affärsverksamhet. Oberoende revisioner har också fått betydelse efter att betydande ekonomiska situationer inträffat i näringslivet. Exempel på dessa situationer är den stora depressionen, eller på senare tid, de stora bokföringsskandalerna i början av 2000-talet.
Under 2001-02 visade sig stora företag som Enron, WorldCom och Sunbeam ha manipulerat betydande delar av sin finansiella information. I fallet Enron var företagets revisor och revisor, Arthur Andersen, fast besluten att ha en olämplig relation med Enron. Arthur Andersen erbjöd Enron allmänna redovisnings-, konsult- och revisionstjänster för sina redovisningsfunktioner. Federala tillsynsmyndigheter fastställde att Arthur Andersen inte kunde tillhandahålla ett oberoende revisionsutlåtande för användning av externa intressenter av Enrons finansiella information på grund av den nära professionella relationen och flera redovisningstjänster som utförts av Arthur Anderson.
I USA begränsade Sarbanes-Oxley Act från 2002 mängden redovisningsfunktioner som en offentlig revisionsbyrå fick erbjuda en företagskund. En betydande förändring av denna kongresslagstiftning var det faktum att offentliga företag inte kunde använda samma revisor för allmänna redovisningstjänster och det oberoende revisionsutlåtande som lämnades till investerare. Även om de offentliga revisionsbyråerna skulle kunna erbjuda internrevisionstjänster för ledningsgranskning, är officiella revisionsutlåtanden för externa ändamål inte tillåtna.
Företag som följer International Financial Reporting Standards (IFRS) kan bli föremål för oberoende revisioner baserade på tillämpningen av dessa redovisningsstandarder på utländska enheter. Oberoende revisioner som utförs av utländska företag kan också följa revisionsriktlinjerna som utarbetats av International Auditing Practices Committee (IAPC). Ökningen av internationella revisionsstandarder och ökande revisionsregler i USA har kraftigt förändrat redovisnings- och revisionsyrket.
Förändringarna av traditionella revisionstjänster inom redovisningsbranschen har ökat affärskostnaderna för företag som verkar i affärsmiljön. Företag kan nu behöva använda flera redovisningsbyråer beroende på vilken typ av tjänst som företaget behöver. Underlåtenhet att upprätthålla en oberoende relation med externa revisorer kan leda till betydande ekonomiska påföljder för företaget och att revisionsbyråns möjlighet att revidera offentligt ägda företag återkallas.