På det politiska området är en oberoende i allmänhet den term som används för att beskriva en kandidat som inte är ansluten till något politiskt parti. Ordet har utvecklats till viss del och kan också användas för att beskriva en kandidat som inte är medlem i ett lands viktigaste politiska partier. I USA, om man inte är republikan eller demokrat, kan man hänvisas till som en oberoende eller en tredje partskandidat.
En annan anledning till att en kandidat kan kandidera som oberoende är om man inte längre känner sig i samklang med sitt ursprungliga parti. Medan en kandidat kan ha kandiderat och till och med blivit vald som republikan eller demokrat vid ett tillfälle, kan han eller hon känna att ingetdera partiet följer dess plattform eller effektivt representerar folket. En vanlig fras är ”övergiven av partiet.” En person som vill kandidera men känner sig övergiven av sitt valda parti kanske känner att det inte finns något annat alternativ än att kandidera som oberoende.
En oberoende kandidat har ofta en mer centristisk eller moderat synvinkel än de två huvudpartierna, och många föredrar mittlinjen. Ändå kommer de att ha problem med att rösta på en oberoende kandidat i många situationer, eftersom det är mycket svårt att få tillgång till röstsedlar. De stora partierna gillar det så och valtillgång för en oberoende har blivit svårare och svårare att få med åren.
Medan en oberoende en gång kunde få tillgång till röstsedlar efter att ha samlat in underskrifter, ingen liten uppgift med tanke på att antalet underskrifter som behövdes i allmänhet uppgick till tiotusentals, var det fortfarande enklare än att visa väljarstöd. I många fall idag måste den oberoende kandidaten visa väljarstöd, och den nödvändiga procentandelen kan vara allt från 1 % till 15 % av rösterna som samlades in under föregående val. I delstatsval kan en kandidat få ”inskrivna” röster, där väljarna skriver i kandidatens namn istället för att välja bland de namn som anges på valsedeln.
När fler människor blir bekymrade över tillståndet för denna nation och resten av världen och blir mer politiskt aktiva, har en oberoende kandidat en bättre chans att bli vald. Väljare som inte tror att de stora partierna tjänar deras intressen börjar driva på för lika tillgång för oberoende kandidater när det gäller omröstningar, debatter och till och med finansiering. I vissa fall röstar de på en oberoende för att visa partiet de är registrerade hos att dess prestation är oacceptabel.