Årfisken tros vara den längsta kända arten av beniga marina fiskar. Den har en lång, tunn kropp som växer till mer än 36 fot (11 m). Årfisken har en fjällfri silverkropp med svarta till bruna markeringar längs sidorna. Den har en stor ryggfena som börjar vid huvudet och löper längs med årfiskens kropp. Ryggfenan varierar i färg från ljusrosa till djupröd. Tills den första videofilmen fångades av en levande årfisk, trodde man allmänt att fisken drev sig själv genom vattnet genom att bölja hela sin kropp; det är nu känt att detta inte är sant och att de faktiskt driver fram sig själva genom att bölja ryggfenan medan kroppen förblir mestadels stationär.
Årfisken fångades på film av den amerikanska flottan för första gången 2001 och förblir ett modernt mysterium. Även om det finns enstaka iakttagelser, har det inte gjorts någon avgörande forskning om livet för denna art. Denna fisk tros bara finnas på ytan när den är sjuk eller nära att dö, och majoriteten av informationen som samlas in kommer från undersökningar av döda exemplar som hittats spolas iland på stränder över hela världen. Ibland fångas av fritidsfiskare, årfisken fiskas inte kommersiellt eftersom köttet är osmakligt.
Regalecus glesne är det vetenskapliga namnet på den gigantiska årfisken. Det finns en debatt inom det vetenskapliga samfundet kring huruvida det bara finns en sann art eller upp till fyra kända arter. Så lite är känt om årfisken att det är svårt att veta säkert. Skillnader mellan exemplar kan bara vara ett resultat av lokaliserade anpassningar av samma art över ett så stort geografiskt område. Skillnader i markeringar kan också vara lokala variationer, och det är känt att markeringarna bleknar och försvinner efter döden, vilket kan vara ytterligare en faktor för artigenkänning.
Årfisken tros vara en ensam varelse som lever i alla tempererade till tropiska hav. Det finns på ett djup av 600 fot (200 m) till mer än 3,000 1,000 fot (XNUMX XNUMX m). Denna art tros vara övervägande köttätande och äter plankton, bläckfisk och mindre fiskar. Oarfish är inte listad som hotad, till stor del för att man inte vet tillräckligt mycket om deras antal och eventuella hot mot befolkningen för att göra en korrekt bedömning. Årfiskens storlek och bisarra, något hotfulla utseende, liksom sällsyntheten av iakttagelser, hade lett till en utbredd teori om att iakttagelser av årfiskar gav upphov till de utbredda myterna om havsmonster och gigantiska havsormar.