En nyhetsgrupp är en internetgemenskap som är tillägnad diskussionen om ett särskilt ämne av intresse. I motsats till ”nyheterna” i namnet handlar nyhetsgrupper sällan om aktuella händelser, och de täcker allt från debatter om mänsklighetens ursprung till tips om hur man klipper en katts tånaglar. Nyhetsgrupper kan vara en oerhört användbar resurs för information och gemenskapsdialog, och människor i alla åldrar drar nytta av de tjänster som erbjuds av dessa gemenskaper.
Utvecklingen av nyhetsgrupper går före Internet, med nyhetsgrupper som dök upp på 1970-talet i akademiska miljöer. Människor på universitet och högskolor ville kommunicera, men de saknade de faciliteter som fanns tillgängliga för militären, så de utvecklade usenet (förkortning för ”user network”), ett mesh-nätverk av servrar och enskilda datorer. Människor kommunicerade på usenet genom att skicka inlägg i nyhetsgrupper eller läsa innehållet i nyhetsgrupper av intresse.
För att komma åt en ny grupp behöver någon skaffa en nyhetsläsare, ett program som kan kommunicera med usenet. Vissa webbläsare har inbyggda nyhetsläsare, och många operativsystem kommer också med en standardnyhetsläsare. Därefter måste någon prenumerera på en nyhetsgrupp. Offentliga listor över nyhetsgrupper är lätt tillgängliga, och personer kan också vara privata inbjudna att gå med i en grupp. Antalet nyhetsgrupper är ganska svindlande, och det hjälper att få rekommendationer från vänner för att navigera i systemet.
Nyhetsgrupper är organiserade i form av huvudämnen, uppdelade i underkategorier. Platsen för en nyhetsgrupp anges i form av ämnet och relevanta underkategorier, separerade med punkter, så här: example.subcategory.lessersubcategory. Från och med 2009 var ämnena: vetenskap, samhälle, samtal, humaniora, datorer, diverse, nyheter, rekreation och alternativ. Flera av dessa är förkortade, där vetenskap skrivs som sci., samhälle som soc., datorer som komp., diverse som diverse, rekreation som rec. och alternativ som alt. När man pratar om ett helt ämne lägger man vanligtvis till ett jokertecken efter förkortningen, som i diverse*. Det överlägset största ämnet är alt.*, som täcker ett enormt utbud av ämnen. För att skapa en nyhetsgrupp måste människor i allmänhet nå enighet om att en ny grupp behövs och få godkännande. Annars kan den nya gruppen raderas. Undantaget från denna regel är kategorin alt.*, där människor fritt kan skapa nya ämnen.
Många nyhetsgrupper har enorma arkiv som lagras på servern. Dessa arkiv kan vara en utmärkt resurs, eftersom de kan sträcka sig tillbaka över årtionden och innehålla alla möjliga intressanta material. Vissa av dessa arkiv har abstraherats och konverterats till HTML-format så att människor kan läsa dem i en vanlig webbläsare; detta är vanligt med resurser som folk ofta efterfrågar, eller resurser som användare tror skulle vara till nytta för allmänheten. Att granska ett nyhetsgruppsarkiv kan också vara intressant för rent historiskt intresse, för att se hur idéer har utvecklats och förändrats under diskussionsgruppens existens.