En nyckelfog är en förtillverkad anordning som används för att skapa styrfogar i betongkonstruktioner. När nygjuten betong börjar torka, tenderar den att krympa eller dra ihop sig. Denna sammandragning kan leda till sprickor eller brott i betongens yta, eller i kakel och andra golvbeläggningar installerade över plattan. För att minimera sprickor associerade med betongkrympning, placerar byggare kontrollfogar med specifika intervall längs betongen. Dessa kontrollfogar representerar ett planerat brott i betongen, vilket eliminerar behovet av oplanerade sprickor på andra platser.
För att bilda en traditionell kontrollfog måste installatörerna forma och gjuta betongen i ett rutmönster. Olika sektioner hälls och får torka innan andra intilliggande sektioner kan hällas. Denna process är tidskrävande och innebär omfattande formarbete och planering.
Med hjälp av en nyckelfog kan installatörer gjuta en hel betongkonstruktion som en enda enhet. Nyckelfoganordningen placeras i formen på alla platser där styrfogar krävs. Betong hälls i formarna och nyckelfogen skapar automatiskt en kontrollfog i strukturen.
En standard nyckelfog i betong består av en U-formad stålkanal med flänsar i vardera änden. Anordningen sätts in i formerna så att flänsarna är vinkelräta mot marken. En metallpinne hamras genom den U-formade delen av fogen för att hålla enheten på plats tills betongen hälls. Den övre flänsen har vanligtvis en rundad eller fyrkantig form för att skapa en estetiskt tilltalande finish, medan den återstående flänsen helt enkelt avsmalnar till en spets. När betongen torkar upprätthåller den U-formade delen av fogen utrymme mellan olika sektioner av betongen, vilket gör att de kan förskjutas och dra ihop sig med minimal sprickbildning.
Nyckelfogar i betong erbjuder ett antal fördelar för byggare och utvecklare. Dessa anordningar påskyndar byggprocessen och kan minska både arbets- och utrustningskostnader under betonginstallation. Eftersom nyckelskarven är förtillverkad gör den det möjligt för installatörer att skapa en enhetlig, jämn fog längs hela konstruktionens längd. Nyckelförband i stål är också lätta att arbeta med, och passar ofta ihop med en enkel spont- och notförbindning.
Nyckelfogar kan kräva visst underhåll när betongen är helt härdad. Om betongen krymper för mycket när den torkar kan det bli lite extra utrymme kvar mellan fogen och plattans kant. Dessa utrymmen bör fyllas med fogmassa eller epoxi för att förhindra slitage och för att förhindra att smuts och skräp samlas i fogen. Dessa enheter tenderar också att kosta mer än traditionella betongformer, även om materialkostnader kan kompenseras av besparingar på arbete och utrustning.