En nukleärmedicinsk sköldkörtelskanning är ett diagnostiskt verktyg som används för att fastställa en patients sköldkörtelfunktion. Testet är nödvändigt för att upptäcka ett antal tillstånd, inklusive hypertyreos, struma och sköldkörtelcancer. Testet kräver att en patient får i sig en liten mängd radioaktivt jod många timmar innan testet. Proceduren tar bara minuter och orsakar lite eller inget obehag för patienten.
Om en patient uppvisar symtom som tyder på en sköldkörtelsjukdom, måste en läkare avgöra om orsaken är godartad eller skadlig. En nukleärmedicinsk sköldkörtelskanning är nödvändig för att diagnostisera den specifika störningen. Till skillnad från andra former av medicinsk avbildning, såsom MRI eller PET-skanningar, har nuklearmedicinska skanningar fördelen av att visa metabolisk funktion i realtid. För en nukleärmedicinsk sköldkörtelskanning mäter skanningen den hastighet med vilken sköldkörteln absorberar jod.
Timmar före skanningen tar patienten ett piller som innehåller en liten mängd radioaktivt jod, ett spårämne som skanningen upptäcker. Kroppen, som inte kan skilja spårämnet från normalt jod, skickar det till sköldkörteln för att bearbetas till sköldkörtelhormoner. Först när denna process pågår kan testet noggrant mäta sköldkörtelfunktionen.
Den första skanningen sker ungefär fyra till sex timmar efter att patienten fått i sig det radioaktiva jodet. Han eller hon ligger på ett bord, bildskannern placerad direkt ovanför hans eller hennes hals. Skannern tar bara några minuter och registrerar radioaktiviteten som avges av jodspårämnet som har färdats till sköldkörteln. Hos en frisk vuxen producerar skannern en bild av sköldkörteln som skuggade områden mot en vit bakgrund. Jämn skuggning indikerar normalt jodintag.
Oavsett resultatet av det första testet utförs ett andra vanligtvis 18 timmar senare. Att jämföra de två bilderna med varandra ger läkare en detaljerad bild av sköldkörtelfunktionen. Om sköldkörteln på den första bilden är särskilt mörk är det en indikation på hypertyreos; sköldkörteln är överaktiv. En ovanligt ljus bild uppstår på grund av hypotyreos. En förstorad eller missformad sköldkörtel antyder närvaron av en tumör eller struma.
Om en läkare upptäcker avvikelser i resultaten av en sköldkörtelskanning i nuklearmedicin, är andra diagnostiska verktyg nödvändiga för att göra en slutlig diagnos. Till exempel kan en tumör och struma skapa en liknande bild på en skanning. I dessa fall utför en kirurg en biopsi för att bestämma massans natur.