En nacksträng uppstår när navelsträngen lindas runt ett barns hals medan de fortfarande är i livmodern. Detta kan inträffa under graviditet, förlossning eller förlossning. Det kan upptäckas via ultraljud med relativ noggrannhet, även om detta tillstånd sällan är allvarligt och vanligtvis inte kräver något annat ingripande än ytterligare fostrets hjärtfrekvensövervakning under förlossningen. Nacksträngar är dock inte utan risk. Medan nacksträngar av typ A, som förekommer i 37 % av graviditeterna, är vanliga och vanligtvis ofarliga, kan nacksträngar av typ B orsaka att en knut bildas i navelsträngen, vilket kan begränsa blodflödet till barnet och därigenom begränsa syret.
När ett foster växer sig större inuti livmodern blir utrymmet så småningom mycket begränsat. Detta, tillsammans med den vanliga gymnastiken som ofödda barn gillar att utföra, kan göra att navelsträngen lindas runt barnets hals. Även om vissa kan tro att detta potentiellt kan kväva barnet, är detta i allmänhet inte fallet. Bebisar får syre genom själva sladden och andas inte genom näsan eller munnen förrän de har lämnat livmodern.
Det enda problemet med en nacksträng är att själva sladden sträcks för långt, vilket begränsar blodflödet och syre. Navelsträngar är strukturerade för att motstå denna typ av sträckning, vilket gör komplikationer från en nacksträng extremt sällsynta. Den enda gången det är fråga om överdriven sträckning av sladden är när sladden lindas flera gånger runt halsen. Detta förekommer dock bara i mindre än 5 % av alla nacksträngsfall. Ett ultraljud kan upptäcka en nacksträng som utvecklas under graviditeten i 90 % av fallen, även om det är svårt att säga hur många gånger sladden lindas runt barnets hals.
En nacksträng kan också utvecklas under tidig förlossning när barnet rör sig genom en ögla i snöret för att ta sig till förlossningskanalen. På samma sätt kan detta även inträffa under förlossningen när barnet lämnar födelsekanalen. Eftersom de flesta kvinnor med lågriskgraviditeter sällan genomgår ett ultraljud före förlossningen, vet läkare och blivande mammor vanligtvis inte att sladden sitter runt barnets hals förrän efter att det föds. I det här fallet kan den helt enkelt packas upp och i de flesta fall fortsätter verksamheten som vanligt.
Den huvudsakliga komplikationen av en nacksträng är när omslaget av sladden förvandlas till en knut. Detta är känt som en nacksträng av typ b och kan orsaka begränsning av blodflödet om den är tillräckligt tät för att avbryta cirkulationen i sladden. Om det utvecklas tillräckligt tidigt under graviditeten, och igen är tillräckligt tätt, kan det också skära av barnets mattillförsel. Även om en knut som blir tillräckligt tät för att orsaka dessa komplikationer är sällsynt, är det ett problem och kan kräva tidig förlossning av barnet om graviditeten är tillräckligt lång. Nacksträngar är inte desto mindre en vanlig del av graviditeten, det är inte mammans fel och orsakar sällan fosterdöd eller andra hälsokomplikationer för barnet.