Den norra catalpa är ett lövträd som odlas för sina blomklasar och breda prydnadsblad. Ursprungligen infödd i den östra regionen av USA:s mellanvästern, den norra catalpa är härdig i de flesta stater i landet. Trädet är känt för sina grenars något expansiva växtmönster och kan bli ganska stort. Det är också känt för sin förmåga att tolerera en mängd olika jordar och till och med dåliga växtförhållanden. Trädet är dessutom känt som den västra catalpa och under sitt vetenskapliga namn, Catalpa speciosa.
Trädgårdsmästare tycker att den norra catalpa är attraktiv för sina stora 2-tums (5 cm) vita blommor. Dessa växer i långa kluster som kallas paniklar, som kan bli 6 cm långa. Även om klungorna ibland kan vara glesa, kan de också täcka hela trädet. Enskilda blommor har gul eller lila nyans i mitten. Northern catalpas är anmärkningsvärda i blom eftersom de många vita blomklasarna kan ses på lite avstånd och ger trädet ett distinkt utseende.
Catalpas har breda, glänsande blad som kan vara så långa breda som 12 cm (30 tum) i diameter. Bladen kan vara avsmalnande eller mer brett hjärtformade och ha håriga undersidor. Catalpa-löven växer antingen i par eller i grupper om tre, vilket också ger bladverket ett unikt utseende. Tillsammans med sina vitt åtskilda grenar kan de stora bladen ge catalpas ett lurvigt utseende ibland.
Träd når vanligtvis höjden av sin blomningsperiod i början till mellansommaren. På hösten utvecklar trädet de långa fröskidor som ger det smeknamnet indiska bönor eller indiska cigarrträd. Frökapslarna kan vara så långa som 20 tum (50 cm). Den norra catalpa utvecklar mycket lite färg eftersom löven förändras på hösten. Istället är det troligt att bladen blir bruna och faller snabbt efter att minusgrader har nåtts.
Den norra katalpan kan planteras i de flesta typer av jord och kräver lite förberedelse av platsen. Den tolererar alkaliska och sura jordar samt periodisk eller ojämn nederbörd. Som alla växter och träd kommer den dock att dra nytta av uppmärksamhet.
Catalpa kan bli ganska hög och nå åldrar över ett sekel. De kan nå höjder på cirka 40 fot (12.2 m) och möjligen mycket högre. Ursprungligen hemma i regionen som nu består av Illinois genom Ohio, har den norra catalpa spridit sig över landet på grund av odling. Den är härdig i alla utom de allra kallaste och hetaste regionerna i USA