En ränta är en procentandel av en summa pengar, som en låntagare betalar en långivare för förmånen att låna den. De flesta räntor anges som en nominell ränta, alltså en ränta som inte är inflationsjusterad. Denna kurs tar inte hänsyn till att pengars värde förändras och minskar över tiden på grund av inflationen. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak, eftersom det är omöjligt att förutse framtida inflation, och eftersom en fast avkastning för lånade medel måste överenskommas i förväg.
En nominell ränta är en sådan som räntan på ett bolån, eller räntan man kan tjäna på ett högavkastande sparkonto. Det är räntan som sagt. Detta skiljer sig från vad som kallas en realränta, som är en som har justerats för inflation. Realräntorna är vanligtvis lägre än de nominella räntorna. Till exempel, om en bankkund lägger 1,000 50 USD (USD) i ett insättningsbevis som ger en avkastning på fem procent, kommer det i slutet av ett år att finnas 1,050 USD mer på kontot, vilket ger summan till XNUMX XNUMX USD.
Fem procent är den nominella räntan i exemplet ovan. Men om inflationen för det året beräknas till två procent, medan detta inte påverkar den nominella räntan, påverkar det den reala räntan. Kundens dollar må ha ökat med fem procent, men om alla pengar blir värda två procent mindre under den tiden i form av köpkraft var realräntan faktiskt bara tre procent. Naturligtvis är en realränta på tre procent bättre än den värdeminskning på två procent som insättaren annars skulle ha upplevt, och det är sannolikt därför han satte sina pengar på insättning – för att behålla sin köpkraft.
I tider av snabb inflation eller andra former av ekonomisk turbulens kan den nominella räntan bara minska den annars större förlusten av en persons köpkraft. Om realräntan är noll, eller till och med negativ, kan även en positiv nominell ränta ge en negativ realränta. Lyckligtvis är förhållanden som dessa sällsynta i utvecklade länder, och även då kommer den nominella räntan fortfarande att erbjuda en viss komparativ fördel. Utöver räntor kan termerna ”nominell” och ”real” gälla många typer av ekonomisk data, såsom löner, offentliga utgifter och ett lands bruttonationalprodukt, bland annat.