Njurdonation är en praxis där en fungerande njure tas bort från någon och placeras i kroppen på en person som lider av njursvikt i slutstadiet. Givarnjuren kommer att fungera som en normal njure när kroppen väl har anpassat sig, vilket gör att mottagaren potentiellt kan leva ett mycket hälsosamt, aktivt liv. Det finns två typer av njurdonation: kadaverdonation, där donatornjuren tas bort från någon som har avlidit, och njurdonation från levande donator, där någon ger upp en njure för någon annan.
Bruket att transplantera organ ansågs vara teoretiskt möjligt i århundraden, men det tog inte fart förrän på 20-talet, när framsteg inom medicinsk teknik gjorde praktiken säkrare och mer tillförlitlig. Redan 1954 ägde den första njurdonationen från levande donator rum, vilket illustrerar att njurar framgångsrikt kunde tas från levande donatorer för transplantation. Långtidsstudier verkar tyda på att levande donatornjurar också presterar bättre på lång sikt, med en minskad risk för infektioner och komplikationer.
Njurarna är avgörande för att filtrera gifter i kroppen och producera urin för att uttrycka dessa gifter. När någons njurar misslyckas börjar ämnen att byggas upp i kroppen, vilket orsakar en mängd olika hälsoproblem och leder så småningom till systemisk organsvikt, eftersom kroppen helt enkelt blir överbelastad med material som den inte kan bearbeta. Någon med njursvikt behöver antingen regelbunden dialys för att ersätta njurarnas funktion, eller en ny njure.
Många läkare uppmuntrar människor att överväga njurdonation från levande givare. Den främsta anledningen till detta är att njurar från levande donatorer presterar bättre, men användningen av en levande donator gör det också möjligt för människor att hoppa över långa väntelistor för organ, vilket ger dem tillgång till en njure mycket tidigare.
Familjemedlemmar uppmanas ofta att överväga njurdonation från levande givare, eftersom de ofta är matchningar för mottagaren. Om ingen familjemedlem ger sitt samtycke eller ingen är en match kan personer i behov av njurar få kontakt med organisationer som underlättar njurdonation från levande givare, eller så kan en vän kliva fram för att erbjuda sin njure. Användningen av njurar från helt främlingar blir allt vanligare, tack vare växande medvetenhet om behovet av organ och utbildning om njurdonation från levande givare.
Vid en njurdonation skördas njuren från en kropp och rusas in i operationssalen så att den kan transplanteras in i mottagaren. Vanligtvis skördas också andra organ, såsom hjärtan, lungor och så vidare. Vid donationer från levande givare går mottagare och givare in på operationssalen tillsammans, ett litet snitt görs i givaren för att ta bort hans eller hennes njure och njuren överförs till mottagaren. Efter operationen behövs flera veckors återhämtningstid, men givare och mottagare kan återuppta fullt aktiva liv, så länge de håller ett öga på sin kost och urinproduktion. Många donatorer säger att de inte märker någon skillnad efter att de har läkt, och många uttrycker också positiva känslor om upplevelsen.
Människor som är intresserade av njurdonation från levande givare kan kontakta lokala sjukhus eller organbanker för att diskutera stegen som krävs för att registrera sig i ett donationsprogram. Potentiella donatorer screenas för hälsoproblem och får preliminära tester så att de kan matchas med mottagare innan de läggs in i databasen som potentiella donatorer för personer i behov av en njure. Alla uppmuntras också att överväga att registrera sig som organdonatorer så att om de dör med användbara organ, vävnader och ben, kan dessa material transplanteras till personer som kan behöva dem.