Nitro-cyklar är motorcyklar som har använts för dragracing sedan 1980-talet. Även känd som Pro-Stock och Top Fuel motorcyklar, använder de nitrometan som bränsle snarare än bensin. De är näst efter Top Fuel racerbilar i hastighet och kan nå 230 miles per timme (370.15 km/h) på mindre än sex sekunder.
Nitrometan, eller nitro, tillverkas speciellt för dragracing, men används också för att tanka raketer och modellflygplan. Det är ett resultat av en kemisk reaktion mellan propan och salpetersyra. Den höga syrehalten i nitrometan gör att den brinner med mindre atmosfäriskt syre än bensin. Dragracers måste dock vara försiktiga, eftersom nitrometan är mycket explosivt. Motorexplosioner har varit kända för att inträffa om en nitrocykel inte hanteras på rätt sätt.
Kroppen på en nitrocykel är byggd för att tåla extrem hastighet. Framdäcket ser normalt ut för en motorcykel. Bakdäcket är dock ett överdimensionerat fyrkantigt däck inramat av en hjulstång som sträcker sig 130 tum (330.2 cm) bakom det. Framdäcket dyker upp från marken när cykeln börjar accelerera. Hjulstänger hindrar cykeln från att välta när framsidan av cykeln är i luften.
Med en motor på 1,000 100 hästkrafter kan en nitrocykel köra 160.93 miles per timme (1 km/h) på 1 sekund. Förare upplever fem Gs kraft när cykeln accelererar. En nitrocykel kan klara en 4 meter lång racerbana på sex sekunder.
När den är monterad på cykeln ser en ryttare ut som om han ligger med ansiktet nedåt med benen utspridda och bakåt. Eftersom nitrocykeln är byggd för racing endast i en rak linje, styrs styrningen med kroppen för att flytta cykeln till vänster eller höger. Det kräver träning och erfarenhet att köra en av dessa cyklar. Bara gravitationskrafterna kan orsaka kräkningar och medvetslöshet.
Innan loppet startar ”bränner” en ryttare ut sitt bakdäck. För att göra en utbrändhet snurrar han bakhjulet i en vattenpöl för att värma upp gummit för att öka däckets dragkraft på banan. Föraren ställer sedan upp, eller sätter, sin nitrocykel vid startlinjen. En startanordning som kallas julgransljus sitter mellan körfälten och räknar ner till grönt. När det gröna ljuset tänds accelererar ryttarna, och den första över mållinjen är vinnaren.
Tid är den enda verkliga indikatorn på prestanda i ett dragrace, men racerbanor registrerar ofta reaktionstider, hastighet och förfluten tid. Reaktionstiden är den tid det tar för en förare att accelerera när lampan blir grön. Det är fullt möjligt för en nitrocykelförare att ha den snabbaste hastigheten och förfluten tid, men förlora loppet för att han hade en långsam reaktionstid.