En NIOSH-godkänd andningsmask är en skyddsanordning utformad för att skydda arbetare från luftburna föroreningar i andningsluftkällor. NIOSH är National Institute for Occupational Safety and Health, en avdelning av US Centers for Disease Control and Prevention. Ett NIOSH-godkänt andningsskydd kan vara av den typ som tar bort föroreningar från utomhusluften eller kan tillföra andningsluft från en ren källa. Godkänd utrustning klassificeras baserat på den situation i vilken den kommer att användas, hur länge den fungerar och vilken typ av andningsrisk den är utformad för att korrigera. Andningsskydd är godkända av NIOSH enligt standarderna som anges i avdelning 42, del 84, i US Code of Federal Regulations.
Andningsskydd är utformade för två primära tillämpningar – de som filtrerar eller renar utomhusluft i situationer som inte är livshotande och de som tillför ren luft från en alternativ källa. Andningsskydd som inte är drivna inkluderar de med ett filtermedium som tar bort partikelföroreningar som damm eller dimma och de med en kemikaliepatron som tar bort eller neutraliserar specifika gaser eller ångor. En gasmask är en icke-driven enhet som innehåller en ansiktsmask och en behållare eller patron för att avlägsna gaser som kolmonoxid och ammoniakångor.
Motordrivna enheter inkluderar andningsskydd med tillförd luft, dvs de som ger luft från en extern källa och är anslutna till bäraren med ett slang- och selesystem. Lufttillförselsystem kan utformas för att endast ge luft från en ren luftkälla genom en fläkt eller kan tillåta insläpp av omgivande luft om fläkten inte är i drift. En fristående andningsapparat tillför ren luft endast från en separat källa, vanligtvis en bärbar trycksatt tank. Dessa enheter kan vara öppna kretsar, där utandningsluften ventilerar till utsidan, eller sluten krets, där utandningsluften återvinns och återvinns genom enheten. Fristående andningsapparat används i situationer där den omgivande luften utgör en farlig och potentiellt livshotande atmosfär.
Beteckningen för ett NIOSH-godkänt andningsskydd kan vara för inträde i och utrymning från en potentiellt farlig atmosfär eller endast för flykt. Andningsskydd är klassificerade för användning mot syrebrist, gaser och ångor eller partiklar. Enheter kan godkännas för olika föreskrivna servicetider, från tre minuter till fyra timmar; andra tidsramar kan specificeras av NIOSH.
En respirator kan lämnas in för godkännande av NIOSH med en skriftlig ansökan till certifierings- och kvalitetssäkringsavdelningen. Ansökan måste innehålla en detaljerad beskrivning av andningsskyddet tillsammans med ritningar och specifikationer, konstruktionsdetaljer och material som används, ett uttalande om att andningsskyddet har förtestats för överensstämmelse inklusive testresultat, och en kvalitetskontrollplan för att säkerställa konsekventa tillverkningsstandarder. NIOSH kommer att begära ett visst antal representativa enheter från tillverkaren för inspektion, undersökning och testning. En NIOSH godkänd respirator är en som har klarat hela testfasen.