Ordet ”nincompoop” har verkligen förtjänat sin ranking som ett av de roligaste orden att uttala på engelska, oavsett det faktum att ingen riktigt vet hur eller när det myntades. I huvudsak beskriver ett ord en dåre, en dum person vars inkompetens eller naivitet är ganska uppenbar. Det används ofta för att beskriva människor med en mycket lägre social ranking, även om vissa kan beskriva en impopulär eller inkompetent ledare som en ”fullkomlig njutningsförmåga.” För andra kan ordet användas omväxlande med andra pejorativ som ”nimrod”, ”ninny” eller ”domad skalle.” I militära kretsar kan en inkompetent underofficer kallas för en ”ickekompoop”.
Ursprunget till detta ord är en fråga om spekulationer, även om det finns några intressanta teorier. En av de tidigaste litterära användningarna av ”nincompoop” inträffade i en pjäs från 1676 kallad The Plain Dealer, skriven av den brittiske dramatikern William Wycherley. En karaktär skäller ut en annan och kallar honom för en ”sanslös, oförskämd, käbblande, drivande, svag, förlamad, impotent, fumlande, kylig tönt.” Även tidigare referenser innehåller varianterna stavningar ”nicompoop” och ”nickumpoop.”
Vissa har spekulerat i att ordet är ett nonsensord som kombinerar delar av andra ord som antyder okunnighet eller dumhet. Ordet ”ninny”, till exempel, var en korruption av ”oskyldig”, vilket betyder en naiv eller godtrogen person. På nederländska användes ordet bajs ofta för att beskriva en dåre. Det är tänkbart att upphovsmannen till ”nincompoop” försökte kombinera flera osofistikerade ord till ett meningslöst men beskrivande ord.
Andra tror att ordet var en förvanskning av den latinska frasen non compos mentis, som betyder ”inte sundt sinne”. Denna teori har dock inte anammats överallt, eftersom de ursprungliga stavningarna av ”nincompoop” inte antyder ett sådant förhållande. En annan liknande teori antyder att den var inspirerad av en fransk fras, ne comprend pas, som betyder ”han förstår inte.” Det är möjligt att en brittisk inföding som är bekant med det franska språket lekfullt skapade en ny guttural förolämpning, komplett med ett grovt holländskt slut.