En neonatal intensivvårdsavdelning (NICU) är en sjukhusenhet som är dedikerad till vård av mycket sjuka spädbarn. Vanligast är att ett spädbarn skickas till NICU eftersom han eller hon är för tidig och har en tendens att drabbas av en rad hälsoproblem. Kritiskt sjuka spädbarn kan också tillbringa tid på NICU tills de är stabiliserade, då de kan flyttas till mer allmänna dagis eller skickas hem. För föräldrar kan NICU vara en mycket skrämmande och skrämmande plats, men föräldrar bör vara säkra på att deras spädbarn får den bästa vård när de skickas till NICU.
Spädbarn möter en mängd unika hälsoproblem som inte påverkar vuxna, särskilt när de är för tidigt födda. För tidigt födda barn kan ha problem med att andas, svälja eller andra grundläggande reflexer eftersom de inte är fullt utvecklade. De är också extremt känsliga för infektioner, även vanliga infektioner som normalt inte skulle vara skadliga, även för mer utvecklade spädbarn. NICU-miljön är speciellt utformad för att hantera spädbarns behov.
Den vuxna följden av en NICU är en intensivvårdsavdelning (ICU). I båda fallen vårdas patienterna av engagerad personal som har specialutbildning inom intensivvård. På en NICU arbetar ett flyg med sjuksköterskor för bebisarna dygnet runt, tillsammans med specialister som andningsterapeuter och kirurger. Läkare kan välja att specialisera sig på neonatologi, vård av mycket unga och sjuka spädbarn, i vilket fall de är kända som neonatologer; en NICU har ofta flera av dessa specialiserade läkare i personal.
När de är på en NICU hålls bebisar vanligtvis i slutna kuvöser med värmande dynor. De är kopplade till ett sortiment av monitorer som håller reda på deras hälsa, och de kan också fästas på ventilatorer, matningsslangar och andra enheter för att hjälpa dem att överleva. Tillgången till NICU är noggrant kontrollerad och miljön hålls noggrant ren. Föräldrar är vanligtvis välkomna under vissa tider, och kontakt mellan föräldrar och spädbarn anses i de flesta regioner som en viktig aspekt av intensivvård för spädbarn.
Du kan också höra en NICU som kallas en Special Care Baby Unit (SCBU), eller en natal ICU. I allmänhet, när ett barn skickas till NICU, tilldelas en personalsjuksköterska familjen; förutom att ta hand om spädbarnet håller han eller hon även familjemedlemmar uppdaterade om spädbarnets tillstånd. Många sjukhus tillhandahåller omfattande stödprogram för föräldrar med spädbarn på NICU, och inser att situationen kan vara mycket intensiv för nyblivna föräldrar, särskilt med svårt sjuka spädbarn som förs bort vid födseln innan föräldrarna ens får interagera med dem.