En vattensalamander är en semi-akvatisk amfibie som ser ut som en korsning mellan en ödla och en groda, eller kanske en mycket blöt drake. De kan hittas runt vattenvägar i Nordamerika, Asien och Europa. Beroende på art kan vattensalamander tillbringa mycket tid i vattnet, eller så lever de främst på land, i vilket fall de kallas efts. Efts tenderar att vara mer färgglada än salamander, och de kan också ha torrare, mer sträv hud.
Vissa människor blandar ihop salamander och salamander. Salamander är i själva verket salamander eftersom de tillhör familjen Salamandridae, men alla salamander är inte salamander. En vattensalamander har en lång, smal kropp med en bred svans, och de flesta arter har fuktig, slät hud. Vissa arter är dekorerade med krön och prydnadsgälar, till exempel den europeiska kröntsalamandern. Försiktighet bör iakttas vid hantering av en vattensalamander, eftersom de flesta avger ett milt toxin som kan irritera slemhinnor. De kan också bära på bakterier som finns i deras vattniga hem, ungefär som andra amfibier.
När vattensalamander lägger ägg täcker de dem i ett lager av giftig gelé som är utformad för att göra dem mindre aptitliga för rovdjur. Vissa vattensalamandrar uppfostrar också sina ungar tills bebisarna är mogna nog att vandra runt på egen hand, medan andra låter de unga vattensalamanderna klara sig själva. Varelserna går igenom flera stadier innan de når vuxen ålder, börjar som grodyngel som senare växer ben för att förvandlas till larver och sedan mognar till vuxna vattensalamandrar.
En av de största vattensalamandren är Pacific Giant Salamander, som kan växa över en fot (30 centimeter) i längd. Stillahavsregionen är också värd för den röda magsalamandern, en distinkt art med en ljus orange till röd buk. Runt om i världen anses vissa bestånd av vattensalamander vara mycket friska, medan andra som t.ex. krönsalamander är utrotningshotade. Biologer övervakar dessa arter i hopp om att lära sig mer om dem och förhoppningsvis förhindra utrotning.
Även om den mytomspunna salamandern var kapabel att överleva bränder, är det inte fallet med vattensalamander. Newts kan också traumatiseras genom felaktig hantering, eftersom de flesta arter kräver en fuktig hud för att främja syreutbytet. Du kan stöta på vattensalamander i det vilda om du undersöker vattendrag, särskilt de runt täta skogar. Efts kan ofta hittas på svala, fuktiga platser som under stockar och i välvattnade trädgårdar. Djuren ska inte betraktas som skadedjur om man hittar dem; i själva verket, eftersom de tycker om insekter och larver, kan de faktiskt vara ganska fördelaktiga.