En neutronbomb är en liten termonukleär anordning utformad för att döda bepansrade fiende trupper med strålning samtidigt som den gör minimal skada på det omgivande området. Den har fått sitt namn från källan till den dödliga strålningen – strömförsedda fria neutroner. Dessa radioaktiva kulor kan penetrera flera fot jord och praktiskt taget alla former av fordonsrustning. Detta i motsats till konventionella kärnvapen som avger mycket värme och ljus, som blockeras relativt lätt i förhållande till strålning.
Neutronbomber är också kända som förbättrade strålningsbomber (ERB). Bomben uppfanns av fysikern Samuel T. Cohen i början av 1970-talet. Avsikten med bomben var att göra en ”snällare kärnvapen” som gjorde sitt jobb med att eliminera fiendens trupper med minimala sidoskador på civila eller infrastruktur. Påven var så upphetsad av neutronbomben att han gav Cohen en fredsmedalj 1979. En annan ”etisk” aspekt av bomben är den låga mängden bestående radioaktivitet som den lämnar i dess spår.
Bland andra termonukleära vapen ska ritningarna för neutronbomber ha stulits av en spion som arbetade för Folkrepubliken Kina i mitten av 1990-talet. Motivet för att skapa neutronbomben kommer från de dagar då missiler och artillerigranater inte var lika exakta, vilket innebär att sidoskador från konventionell krigföring var trolig. Numera har vi smarta bomber och precisa system som träffar sina mål med en felfaktor på mindre än några meter. Detta föråldrar till stor del neutronbomben.
En neutronbomb med explosiv kraft lika med ett kiloton TNT kommer att döda alla människor på avstånd av några kilometer eller miles. På avstånd under 1 km (0.62 miles) är strålningen så stark att den omedelbart gör offret ur funktion. Det är ungefär tio gånger tröskeln vid vilken hälften av de exponerade dör. De som ligger längre från epicentret är också dömda att gå under, men processen kan dra ut på i flera dagar.
Neutronbombens strålning impregnerar sig också i omgivande material som legeringar som finns i pansar. Exponerade tankar måste klassificeras som lågaktivt kärnavfall och bortskaffas i enlighet med detta. Samuel Cohen har sedan dess uttryckt skam över skapandet av bomben. Förhoppningsvis kommer den aldrig att användas.