En neuromuskulär blockad är en administrering av paralytiska läkemedel som verkar på den neuromuskulära övergången för att underlätta tillfällig förlamning. Ett antal läkemedel kan ha neuromuskulära effekter, inklusive pancuronium, atracurium och gallamin. Dessa läkemedel måste administreras i en klinisk miljö eftersom de kan ha farliga biverkningar och hos vissa patienter kan de ha kvardröjande effekter som måste övervakas.
Historiskt sett användes neuromuskulär blockad först som en anestesiteknik inom kirurgi. Med användning av paralytiska läkemedel kan kirurger operera i ett mycket stilla fält. Dessa läkemedel måste kombineras med smärtlindring och annan medicin eftersom det fortfarande är möjligt för människor att känna smärta i ett område som har blivit orörligt med användning av en neuromuskulär blockad. Dessa läkemedel administreras vanligtvis av en kvalificerad anestesiolog som har studerat deras verkan i kroppen och som är medveten om säkerhetsfrågor relaterade till neuromuskulär blockad.
En av de största säkerhetsproblemen är att det är möjligt för en patient att sluta andas, i vilket fall krävs ett snabbt ingripande för att säkra luftvägarna och fästa en mekanisk ventilator för att andas för patienten tills effekterna av läkemedlen försvinner. Patienter kan också utveckla en oregelbunden hjärtfrekvens och högt blodtryck, som båda kan vara farliga i allmänhet men speciellt under operation. Av dessa skäl behövs noggrann övervakning medan en neuromuskulär blockad används, och det är viktigt att utföra en grundlig uppföljningsundersökning för att kontrollera eventuella kvardröjande biverkningar.
Idag används denna teknik även inom intensivvården, där det ibland är nödvändigt att använda paralytiska medel så att patienterna kan stanna kvar på ventilatorer eller för att ta itu med andra problem, som att bekämpa intravenösa linjer. Vissa patienter på intensivvården går in i delirium till följd av avancerade sjukdomsprocesser och biverkningar från mediciner, och de kanske inte är medvetna om vad de gör. Neuromuskulära blockader måste användas med försiktighet i dessa fall eftersom långvarig användning av paralytiska läkemedel kan orsaka bestående muskelskador och svaghet.
Ett annat område av medicinsk praxis där inducerad förlamning kan vara användbar är för medicinska procedurer där patienten måste vara stilla. Patienter kan vanligtvis inte hålla sig helt stilla under procedurer, särskilt om de är sjuka eller förvirrade, och de kan utsätta sig själva eller sina vårdgivare i riskzonen genom att flytta. Med hjälp av en anestesiläkare kan en neuromuskulär blockad användas vid ingrepp där absolut stillhet krävs.