En neuroendokrin tumör är ett kluster av onormalt växande celler belägna i eller nära de endokrina körtlarna. Sådana tumörer förekommer främst i lungorna eller magen. De kan dock växa var som helst i kroppen. Det finns ungefär 10 olika typer av neuroendokrina tumörer, allt från karcinoider till vasoaktiva intestinala polypeptidtumörer. De är alla kopplade till en hyperproduktion av ett av hormonerna i kroppen och leder till ovanligt höga och skadliga hormonnivåer, som ibland kan korrigeras genom receptbelagda läkemedel eller specialdieter.
Karcinoider är den vanligast förekommande typen av neuroendokrina tumörer, följt av havrecellen. Havreceller är små cancerceller som är specifikt placerade i lungorna. Karcinoider förekommer mestadels i tarmarna, magen, äggstockarna eller testiklarna och är tumörer kopplade till celler som producerar aminer eller peptider.
Det finns flera andra varianter av endokrina tumörer också. Den typ av neuroendokrina tumörer som uppstår i magsäcken och sporrar till ett överskott av hormonet gastrin kallas gastrinom. Gastrinom är vanligtvis lokaliserade i början av tunntarmen eller i bukspottkörteln. Ett insulinom är en neuroendokrin tumör som skapar för höga nivåer av insulin. En annan typ av tumör som kallas paragangliom är en neuroendokrin tillväxt som oftast bildas på halsen, ansiktet och örsnibbarna. I sällsynta fall kan de dyka upp på buken eller på blodkärlen på någon av de tidigare nämnda platserna.
Andra typer av neuroendokrina tumörer inkluderar feokromocytom, glukagonom, märgkarcinom och pankreas endokrina tumörer. En sorts binjuretumör, feokromocytom angriper områden längst upp i njurarna, vilket orsakar överproduktion av kemikalier som epinefrin. De sällan förekommande glukagonomen är tumörer som angriper öceller inuti bukspottkörteln. Medullära karcinom är cancerväxter som fäster vid sköldkörteln och utsöndrar hormoner som kallas kalcitonin som bryter ner kalciumnivåerna i blodplasma. Även om de inte förekommer särskilt ofta, kan endokrina tumörer i bukspottkörteln uppstå hos medelålders kvinnor som ett resultat av hämmade stamceller i det endokrina systemet.
Den vasoaktiva intestinala polypeptidtumören, ofta kallad helt enkelt ”peptidtumör”, är en annan typ av neuroendokrina tumörer. Dessa tumörer beror på en onormal och överdriven produktion av cellöar, vanligtvis i bukspottkörteln. Dessa peptidtumörer kan dock även bildas i njurområdet, nära binjurarna.
När flera neuroendokrina tumörer uppträder tillsammans är det ibland symptomatiskt för ett tillstånd som kallas multipelt endokrint neoplasisyndrom. Detta genetiska syndrom kan resultera i flera olika typer av oregelbundna utväxter i det endokrina systemet. Inte alla utväxter är dock maligna.
Läkare kan upptäcka en neuroendokrin tumör genom en endoskopi, avbildningsskanning eller biopsi. Förutom läkemedel kan behandlingar också innefatta att frysa tumörerna eller skära ut dem. Ibland kan kirurger använda strålning för att värma och förstöra tumörerna också.