Driftsnettot avser vanligtvis alla nedlagda driftskostnader, exklusive eventuella aktiverade kostnader. Att komma fram till den totala nettodriftskostnaden, subtraherad från den totala nettovinsten, kan ge ägaren av en tillgång en god indikation på om det är värt att investera tid, pengar och/eller resurser i den. Det hjälper också en tillgångsägare att få en sann bild av den totala driftskostnaden för tillgången, vilket gör det möjligt för honom eller henne att göra nedskärningar i driftsbudgeten där det är möjligt, för att öka den totala nettovinsten. Denna rad i en kostnadsrapport kommer att ta hänsyn till en mängd olika poster, beroende på tillgången, men kommer generellt att fokusera på de kostnader som omedelbart bidrar till verksamheten, i motsats till aktiverade kostnader som uppstår på lång sikt.
Kvaliteten på en tillgång är ofta den drivande faktorn bakom nettodriftskostnaderna. Exempelvis tenderar äldre fastigheter att få en högre nettodriftskostnad än nyare fastigheter. Skadliga för driftskostnaderna i äldre fastigheter är frekventa reparationer, ineffektiv användning av verktyg och intensiva underhållskostnader. Nyare fastigheter tenderar dock att ha mer förutsägbara driftskostnader, vilket gör dem lättare att kontrollera. I händelse av att driftskostnaderna inte täcks blir den totala bostadskvaliteten lidande, vilket vanligtvis påverkar fastighetens vinstpotential i form av lägre hyror eller lägre andrahandsvärde.
Revisorer gör ofta skillnader mellan utgifter som ger omedelbara fördelar och utgifter som ger fördelar på lång sikt. Investeringar är den term som används för utgifter som påverkar verksamheten, men som leder till försenade förmåner. Sådana utgifter kan inkludera avskrivningar eller fysiska strukturer som byggnader och anläggningar i ett tillverkningsföretag. Omedelbara fördelar som uppstår i förhållande till uppkomna utgifter benämns driftskostnader och det är dessa summor som definieras som nettodriftskostnaden. Exempel kan vara arbete, material, tjänster, utrustning och underhåll.
Driftskostnader summeras och subtraheras från de totala intäkterna som skapas från tillgången för att komma fram till redovisningsintäkterna. Å andra sidan subtraheras inte aktiverade utgifter från de totala intäkterna under den perioden. Istället kommer revisorer att sprida dessa utgifter över flera perioder och dra av en del varje räkenskapsperiod. Ett annat vanligt exempel på en aktiverad utgift bortsett från avskrivningar är amortering. Detta används för att tilldela utgifter förknippade med immateriella tillgångar, såsom varumärken, patent eller till och med proprietära kunskapstillgångar som ett recept, till exempel.